Suite au tournant de 1949 et avec l'expérience acquise au combat, l'armée populaire vietnamienne inflige une série de revers aux troupes françaises dans la haute région de Cao Bang et Lang Son (bataille de la RC 4). Le projet initial de « reconquête coloniale » s'est épuisé dans un interminable enlisement, a entraîné une grande lassitude dans l'armée française d'Indochine et dans le gouvernement français, ainsi qu'une opposition croissante de l'opinion publique française à une guerre dont les enjeux étaient de moins en moins clairs, dès lors que le Viêt Nam, le Laos et le Cambodge étaient, au moins en théorie, devenus indépendants, et que la « reconquête coloniale » n'était donc plus à l'ordre du jour.
La « bataille des Routes Coloniales » sème la panique dans l’état-major français en Indochine et au sein du gouvernement français à Paris. Le général de Lattre de Tassigny est envoyé en Indochine pour redresser la situation mais doit immédiatement faire face à des offensives vietminh. Il parvient à vaincre trois fois ses ennemis, notamment à Vinh yen et Mao khé, écartant définitivement toute menace sur Hanoï, mais ne peut les anéantir. Ayant assuré la construction d'une ligne de défense, de Lattre commence à chasser les vietminh du delta du Fleuve Rouge et décida de lancer une contre-offensive qu'il pense pouvoir être décisive, mais malade, il doit repartir pour la France. Sous l'égide de son successeur Raoul Salan, cette offensive, concluante au début, s'épuise d'elle-même et doit être arrêtée sans résultat décisif. De plus, au même moment, de Lattre en France, qui doit défendre son projet d'envoyer des renforts en Extrême-Orient, voit sa santé se dégrader et meurt en janvier 1952. L'Union française lance l'opération Lorraine afin de tenter de débusquer la guérilla Viet Minh en novembre 1952. Celle-ci s'avère toutefois un échec, l'État major planifie alors l'opération Hirondelle afin de porter un coup décisif à la logistique Viet Minh.
Déroulement de l'opération
Des raids près de la jonction entre les Routes coloniales 4 et 1 révèlent des dépôts d'armes dans des grottes, qui seront photographiés et détruits. Les forces de l'Union française se retirent par la suite à travers Loc Binh, où d'autres unités françaises étaient déployées le 17 juillet afin de couvrir les unités en retraite lors de la traversée du fleuve et afin de former une arrière-garde pendant 32 kilomètres. L'ensemble des forces françaises sont alors évacuées par la mer après avoir réalisé une jonction avec le Groupement mobile n°5.
Informations générales
Date juillet 1953
Lieu Lạng Sơn, Indochine française (Viêt Nam)
Issue Réussite
Forces en présence
France 2 000 hommes
Viêt Minh inconnues
