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1859 : les Français prennent Saïgon et conquièrent le delta du Mékong.
1872:  conquête éclair de Hanoi
1874: un protectorat français est établi sur l'Annam.
1883-1885 : guerre du Tonkin. Par le traité de Tianjin, la Chine reconnaît le protectorat français sur le Vietnam.
1930 : Fondation du Parti communiste indochinois.
1932: Bao Dai devient empereur du Vietnam, soumis à la France.
1940 Arrivée des troupes japonaises
1945: les Japonais mettent fin à l'autorité française
2 septembre 1945 déclaration d'indépendance faite par Ho Chi Minh à Hanoi.
1946-1954 Guerre d'Indochine.
7 mai 1954 : Chute de Dien Bien Phu,dans ce qui était encore l'Indochine, après 56 jours de combats acharnés, les soldats français se rendaient aux soldats Vietminh de Ho Chi Minh,. abandonnant la cuvette de Dien Bien Phu.
20 juillet 1954 : Accords de Genève portant sur la partition du Vietnam. En octobre,  les troupes et la communauté françaises quittent Hanoi.
1956: départ des dernières troupes françaises du Sud-Vietnam.

"Claudine",

"Huguette",

"Anne-Marie",

"Dominique",

"Eliane").

Au nord,

deux positions avancées,

"Gabrielle"

et

"Béatrice",

au sud

"Isabelle".

La bataille de Diên Biên Phu

Diên Biên Phu est une petite plaine du Nord Viêt Nam dans la province de Lai Châu dans le haut Tonkin, et dans laquelle se trouve la petite ville de Diên Biên Phu. Phu signifie « district ».

Elle fut le théâtre d'une violente bataille entre le corps expéditionnaire français dont beaucoup de soldats de la Légion étrangère sous le commandement du colonel de Castries (nommé général durant la bataille) et le corps de bataille du Viêt-minh sous les ordres du général Giap, victorieux le 7 mai 1954. Cette bataille fut la dernière de la guerre d'Indochine, la France quittant immédiatement la région par les accords de Genève.

À partir du 20 novembre 1953, dans le cadre de l'opération Castor les Français acheminent par avions hommes, matériel, armes et munitions à Diên Biên Phu. Cette noria aérienne a fonctionné pendant quatre mois pour fonder, ravitailler et renforcer le camp retranché. À Hanoï, on démontait canons et blindés pour les remonter à destination.

Le Viêt-minh fit acheminer une importante logistique par les flancs des montagnes qui entourent le camp sur des bicyclettes. L'assaut est déclenché le 13 mars où cinquante mille hommes avec une artillerie, surtout composée de mortiers, nombreuse et efficace contre les ressources humaines écrase les douze mille Français du camp retranché qui tiraient souvent à l'aveugle, l'ennemi ayant l'art du camouflage, et leurs avions, venant de Hanoï, étaient à court de rayon d'action, gênés de surcroît par une météo capricieuse (mousson).

Les soldats vietnamiens avaient creusé sous Eliane une longue galerie et y ont fait exploser plus de 900 kg de TNT, quelques heures avant que la garnison française ne soit définitivement submergée, le 7 mai 1954.

On estime à près de dix mille le nombre des Vietnamiens tués pendant la bataille. L'armée française compte 1 750 morts dans ses rangs mais, sur les 10 863 prisonniers faits par le Vietminh, la plupart décèdent en captivité. La France ne récupère que 3 290 rescapés, quatre mois plus tard. Ceux qui auront le mieux survécu étaient les blessés car ils n'eurent pas à subir la marche forcée et furent pris en charge par la Croix Rouge.