Les récits et témoignages, de cette page peuvent relatés des événements passés le même jour mais vu et narré par diverses sources d’informations.

Les événements dans l'Est de la France de septembre 1944 à mai 1945

SEPTEMBRE 1944

8 septembre 1944. Libération de Belleville (54).

15 septembre 1944.. La libération de Langres.

15 septembre 1944. La libération de Nancy.

19 septembre 1944.. Alors que les Américains pénétraient dans les faubourgs de Remiremont, à 30 km de La Bresse, le maquis de la Piquante-Pierre, l'un des plus importants de la région, situé entre Gerbamont, Rochesson et le Col de la Croix-des-Moinats, constitué depuis longtemps déjà, était attaqué par des troupes allemandes opérant grâce à la complicité de miliciens connaissant bien la région. Devant la supériorité technique et numérique, les maquisards succombèrent et les derniers défenseurs furent faits prisonniers, martyrisés ensuite par les S.S. et les miliciens, et fusillés, les uns au Pré-de-l'Orme, les autres aux Combes. Au total, 80 victimes. 
Le 8 octobre, les premiers obus tombaient sur La Bresse et le 16, les troupes françaises n'étaient qu'à quelques kilomètres de la localité. La population vécut ainsi isolée, sans ravitaillement, sous les obus, jusqu' au 8 novembre, qui marqua la déportation de plus de 400 hommes vers l'Allemagne. Grâce à un exploit du marquis de La Thür, le convoi ne fut pas dirigé vers les camps de concentration, mais vers la région de Pforzheim où le bombardement du 23 février fit 18 morts parmi les Bressauds. 
Le lendemain, les femmes, les vieillards et les enfants devaient quitter La Bresse, sur ordre, et se diriger dans la forêt et la montagne, sous la tempête de neige et les obus, avec quelques hardes, vers Blanfaing, hameau de Cornimont, par le Lac des Corbeaux et le Col de la Vierge. Après quelques jours passés dans les ruines des maisons de Xoulces, en première ligne, tout le triste convoi réussit à passer dans les lignes françaises pour gagner la Haute-Marne, en attendant la libération de sa petite patrie. 
Mais le 13 novembre et les jours suivants, alors qu'il s'avérait impossible pour les Allemands de tenir les positions pendant l'hiver, les troupes ennemies mirent le feu et firent sauter volontairement tous les immeubles de l'agglomération principale et la plupart des fermes de la montagne. Seuls, l'église au Centre et quelques dizaines d'immeubles à Vologne et au Chajoux, échappaient à la destruction totale, et c'est dans un amoncellement de ruines sous lesquelles les rues mêmes disparaissaient, que les premiers soldats marocains pénétrèrent le 18 novembre. 
70% des immeubles rasés, 113 victimes, militaires ou civiles, plus d'un millier de foyers détruits, tel était le bilan de cette dernière guerre, qui est le troisième désastre du genre dans l'histoire de La Bresse. 
Cependant, dès le retour, en décembre 1944, des premières familles évacuées et avec le concours des personnes qui avaient pu échapper à la déportation ou à l'exode, la vie reprenait ses droits. Peu à peu, les ruines se sont déblayées et des pans de murs, des caves, des hangars, ont servi à abriter pendant plusieurs mois les hommes qui se sont donnés pour but de faire revivre leur pays. 
En 1945, des baraquements surgissent de tous côtés, donnant un asile provisoire aux sinistrés
27 septembre 1944.Étobon(70) un tireur, 39 fusillés 
Quelques semaines avant la Libération, le petit village d'Étobon, en Haute-Saône, entrait dans la liste des villages martyrs. Le 27 septembre 1944, et comme cela avait été le cas certains jours précédents, tous les hommes du village ayant entre 16 et 60 ans devaient, sur ordre des Allemands, se rendre à un rassemblement à la mairie, pour aller creuser des tranchées près d'Héricourt. Mais la veille, l'adjoint au maire avait remarqué quelque chose de bizarre : les chevaux des « cosaques » étaient sellés, et une sentinelle était en faction devant la maison du maire. Le matin du 27, Gaston Pernol, un responsable du maquis qui logeait chez une dame du village, avait eu lui aussi une étrange impression en ouvrant la fenêtre : le village semblait cerné. Il conseilla alors au jeune fils de sa logeuse de ne pas aller au rassemblement. Lui-même se dirigea discrètement vers le centre du village et, s'apercevant que l'école était gardée, entra le temple et s'y cacha dans la partie la plus haute du clocher.

Le piège se referme
En début de matinée, ce sont donc quelques dizaines d'hommes du village et un ou deux des environs qui se trouvaient rassemblés dans la petite salle de classe : ils ne le savaient pas encore, mais le piège venait de se refermer sur eux. Deux Allemands, que les maquisards avaient faits prisonniers puis libérés, ont alors été amenés. Ils sont invités à désigner, parmi les hommes présents, ceux qu'ils avaient vus au maquis lorsqu'ils y étaient eux-mêmes détenus. Ils en désignent 17 qui sont aussitôt emmenés dans une salle voisine. L'un d'eux, Henri Croissant, a-t-il le pressentiment de ce qui va se passer ? Il grave, au coin d'une fenêtre, cette inscription dédiée à sa fiancée : « Adieu, Germaine, mon ange. H.C. ». On fait alors sortir des salles la totalité du groupe – les 17 sont maintenant encadrés à part – et on l'emmène en direction d'Héricourt. Bien que non tenu de respecter la convocation allemande, le pasteur Marlier a voulu accompagner ceux dont il a compris que le destin était scellé.

La fin pour 39 hommes
Mais on ne va pas jusqu'à Héricourt : on s'arrête au premier village, Chenebier. Les hommes sont enfermés dans une vieille fabrique, interrogés, certains frappés, puis on amène à nouveau un ex-prisonnier du maquis pour qu'il désigne d'autres « résistants » : le nombre de 17 est insuffisant ; ce sont quarante hommes qu'il faut. Cet Allemand-là, un nazi convaincu, désigne – parfois visiblement au hasard, selon le témoignage du pasteur, toujours présent – 23 autres hommes. Avec les 17 retenus depuis Étobon, cela fait bien 40. Et tandis que les autres sont emmenés en direction d'Héricourt, on annonce à ces quarante-là qu'ils vont mourir. On leur fait vider leurs poches et, par groupes de dix, on les fait sortir, traverser la rue, et s'aligner contre le mur du temple, le visage face au mur. En tête du premier groupe : le maire, sa casquette à la main. Lorsque arrive la dernière dizaine, un des condamnés échange quelques mots avec l'officier allemand qui, alors, le met de côté : ainsi ce groupe ne comportera que neuf hommes. C'est un volontaire qui les abat, presque à bout portant. Un Sicilien servant sous l'uniforme allemand. Après le massacre, il fera fièrement admirer sa mitraillette encore brûlante.

22 septembre 1944.. Libération de Lunéville.
 

3 octobre 1944. Libération vers midi de Ferdrupt par la 8e Compagnie du 1er R.P.C.

20 octobre 1944. Libération de Uckange

31 octobre 1944. En s'emparant de Baccarat à la grande surprise des allemands, la 2ème DB a largement débordée à l'est de la ville. Merviller, Vacqueville, Montigny sont libres, mais cet épisode n'est que la mise en place d'une base de départ pour le XV corps américains dans son offensive vers Sarrebourg et le nord de l'Alsace.

Novembre 1944 : l’armée allemande est en difficulté en Alsace. Les autorités allemandes qui dirigent alors la Ville prennent très discrètement la route de Marckolsheim.

11 novembre 1944. Libération de Thionville

14 novembre 1944. Le 1er corps d'armée du général Béthouart déclenche l'offensive vers le Rhin de part et d'autre du Doubs sur un front d'une vingtaine de kilomètres.
Après une préparation d'artillerie, quatre régiments de la 2e DIM (Division d'Infanterie Marocaine) se lancent à l'attaque des positions allemandes de la 338.Infanterie-Division, couverte au sud par la 9e DIC (Division d'Infanterie Coloniale) et soutenue par deux Combat Commands de la 5e DB (Division Blindée) et de nombreux FFI (Forces Françaises de l'Intérieur).
La mission est de rompre le dispositif allemand et d'atteindre la vallée de la Lisaine. La percée devra ensuite être exploitée en direction de Seppois et des défenses de Belfort.
Les conditions météorologiques gênent considérablement la progression des chars et des hommes. La neige, la pluie et la boue ralentissent les blindés (Sherman et Stuart et Tank Destroyer).

15 novembre 1944. Le 96e RG (Régiment du Génie blindé) déblaye la route pour permettre le passage des blindés du CC 4 (Combat Command) sur la route d'Arcey.
Sur la droite du front, les fantassins du 6e RTM (Régiment de Tirailleurs Marocains) progressent plus difficilement. Toutefois, en fin de journée Vermondans et Ecurcey sont occupés.

16 novembre 1944. Le CC 4, soutenu par le 8e RTM (Régiment de Tirailleurs Marocains), attaque sur la nationale 83 en direction d'Héricourt. Là encore, le terrain détrempé et les mines ne favorisent pas une progression rapide des troupes. Les chars du CC 5 et les tirailleurs du 5e RTM éprouvent les mêmes difficultés.

17 novembre 1944. La progression reprend sur l'ensemble du front du 1er corps d'armée. Le CC 4 du général Schlesser atteint la Lisaine à Héricourt où un pont est saisi intact. 
Au soir du 17, après le passage de la Savoureuse à Valdoie, la bataille de rupture est gagnée.  

17 novembre 1944. Libération de Badonviller

17 novembre 1944. Libération de Montbéliard  

17 novembre 1944. Libération d'Héricourt par le C.C.4 et de Montbéliard par le C.C.5.

18 novembre 1944. Les divisions s'élancent vers Belfort, le CC 6 atteint la Lisaine à Chagey. 
Au centre, le CC 4 est bloqué par la résistance des troupes allemandes du Fort du Mont Vaudois. 
Cependant, la prise de Belfort n'est plus une priorité, l'objectif est l'axe Fontenay-Cernay-Colmar. 

18 novembre 1944. Libération de Buhl-Lorraine

19 novembre 1944. Libération de Metz. Les Français atteignent les premiers le Rhin, Seppois est libéré à 14h45 avec le concours du R.I.C.M.. Puis Feldbach, Jettingen, Helfrantzkirch et Rosenau(vers 18h30) sont libérés à leur tour.

20 novembre 1944. DELLE - SEPPOIS: LE << trou de souris >>
En ce 20 novembre tout va pour le mieux pour la 1re DB en particulier pour les trois groupements (Lépinay à l'ouest, Gardy au centre, Dewatre à l'est) du Combat Command 3 de Caldairou.
Ceux-ci ont repris leur progression à 13h30. Moins de trois heures après, tous leurs objectifs autour de Mulhouse sont atteints. Dewattre a dépassé Ill-Napoléon et s'est installé à Battenheim. Là, il anéantit un bataillon allemand de protection et un détachement d'élèves sous-officier. Ainsi, il coupe la route du repli à une éventuelle retraite des troupes allemandes, basées à Mulhouse, par le nord.
LES PONTS SAUTENT
Gardy entre à Mulhouse par Riedisheim. Les ponts sautent, l'ennemi se replie sur les quatre casernes mulhousiennes. Lépinay suit de près Gardy et file vers l'ouest, occupant Reiningue et Lutterbach.
A 20h, Caldairou, accompagné de son adjoint, fait irruption dans la Feldpost où il fait prisonnier les vingt hommes qui trient le courrier et les soixante qui dorment.
De ce côté-ci tout va bien. Ailleurs, les résultats sont nettement plus mitigés. Ainsi, le groupement envoyé prendre le pont de Chalampé est bloqué à Hombourg. Le pont de Chalampé rendra service jusqu'au bout à la XIXe armée allemande.
Le pire est ailleurs, en l'occurence au sud, entre Delle et Seppois, le <<trou de souris>> des anciens de la 1re DB. Il s'agit de la seule route de communication de cette division.
Certes, il y a une variante Courtelevant-Rèchésy mais elle ne concerne qu'une partie de l'itinéraire et sa valeur technique est médiocre.
De surcroît, l'état des routes, après cinq ans de guerre et en raison des conditions atmosphériques épouvantables, est lamentable.
Les bas-côtés détrempés, sont impraticables. Il est matériellement impossible aux véhicules, quels qu'ils soient, de sortir des routes et des chemins, ce qui limite considérablement les possibilités de manœuvres. Il n'y a pas possibilité de procéder à des opérations de débordement. Quand à utiliser les chemins transversaux, encore faudrait-il disposer d'autres cartes que de mauvaises photocopies de cartes Michelin anciennes ou de celles du... calendrier des PTT.

20 novembre 1944, Saint-Louis est la première ville d'Alsace libérée du joug de l'occupation nazie.

20 novembre 1944. Libération de Rixheim, quant à la ville elle-même, elle dut subir de sérieux bombardements qui détruisirent 13 maisons, en en endommagèrent quelques centaines et provoquèrent le décès de 22 civils;

20 novembre 1944. Libération de Montbéliard.« Lorsqu'on a pris le fort du Salbert, il était vide de tout occupant. Nous n'avions guère de travail à ce moment-là. Mais trois jours plus tard, au bois d'Arsot, j'ai vu passer quantité de blessés français. Nos gars étaient très exposés, sous le feu de l'ennemi. Pris en charge par des civils, un certain Mazilier a perdu une jambe. Le Dr Pierre était blessé à la jugulaire et se croyait touché à la carotide. Il perdait beaucoup de sang, mais sa vie n'était pas en danger. Les Allemands se défendaient avec tant d'acharnement. Quand je reviens à Belfort, je me sens un peu chez moi. Les liens créés il y a 60 ans ne se sont pas distendus. Je ne lui en veux pas, mais Jean-Pierre Chevènement m'a même volé une citation : les anciens combattants ont besoin de piété, pas de pitié. »
Jean Planque, Calais, 84 ans, médecin des Commandos d'Afrique.

« J'étais agent de liaison en Jeep entre l'état major et les chars de combat du commando n° 6. Dans la nuit qui a précédé le 20 novembre, ça a bataillé dur pour libérer le passage du canal. Mais nos chars, la nuit, ne pouvaient rien faire, alors que le jour, leur puissance de feu était redoutable ! Avec l'appui des commandos et de la Légion, nous sommes entrés dans Belfort en début de matinée. Pendant deux jours, les combats ont fait rage et j'ai été blessé légèrement par un obus de mortier. À côté de moi, le capitaine Frois a été touché plus sérieusement. Ça tirait vraiment de partout. On disait aux gens : ne sortez pas ! A la Citadelle, les Allemands ont fini par tirer sur le drapeau blanc. Du coup, nos troupes n'ont pas fait de quartier. On a attaqué sans rémission. »
Raymond-René François, Creuse, 80 ans, 6e régiment de chasseurs.

20 novembre 1944. Libération de Hirsingue. Le 3e escadron a pour mission de s'emparer d'Hirsingue.En fin d'après-midi, les chars pénètrent dans le village malgré un violent barrage d'artillerie.OUESSANT est en tête... Son conducteur, le cuirassier Isidore Ygon, voit soudain, dans la fumée, un boche le pointant avec un bazooka. Lâchant ses leviers, il se penche à droite, saisit la mitrailleuse de capot, abat le tireur ennemi... Les Shermans sont dans la place. Le nettoyage du village s'avère cependant difficile :l'ennemi est en forces... il se défend âprement... la nuit tombe de plus en plus... OUESSANT tourne dans une rue... Au même moment, lueur fulgurante... un bazooka vient d'éclater contre le volet de conduite du char... Le cuirassier Ygon est mortellement blessé. Tout son flanc gauche est arraché... Son cœur est presque à nu... Il rassemble ses dernières forces...Il fera jusqu'au bout son devoir... plus que son devoir... Il sauvera OUESSANT, il sauvera ses camarades irrémédiablement perdus si le char reste immobilisé sous les coups de l'ennemi... Comme le levier de vitesse est dur à passer ... 
Voici enfin la marche arrière... Le Sherman recule, tourne...
Il est à l'abri d'une maison... Ygon peut mourir... Il meurt sans une plainte... Le nettoyage se poursuit ; il continuera presque toute la nuit.

20 novembre 1944. Libération de Durmenach 

20 novembre 1944. Libération de Hirtzbach, au petit matin, deux petits chars américains du RICM, en progression depuis Seppois-le-Bas sont les premiers à aborder le village du côté Sud. Le premier d’entre eux est piloté par le sergent-chef Pierre Colle, secondé par le soldat de 2ème classe Calixte Leprêtre. Les deux chars progressent lentement vers l’intérieur du village.

20 novembre 1944.Libération de Sierentz à 6 heures du matin par des troupes appartenant à un escadron du Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc (RICM), par deux automitrailleuses du Régiment Colonial de Chasseurs de Chars ainsi que par le deuxième Bataillon du 6ème Régiment d'Infanterie Coloniale. L'armée allemande avait quitté le village après avoir abattu les arbres à la sortie nord de Sierentz, pour retarder l'avance des attaquants du Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc, venant de Seppois, via Waldighoffen et Bartenheim. Faisant partie du régiment de reconnaissance de la 9e Division d'infanterie Coloniale, le plus décoré de France, les soldats français en reconnaissance sont commandés par le Lieutenant Colonel Le Puloch. Le curé Wersinger n'a pas manqué d'inscrire dans la chronique paroissiale de Sierentz l'arrivée des français: " Le 20 novembre 1944, à 6 heures du matin, les chars français arrivent sur la route de Bartenheim. Un aumônier dit la messe en passant, un lieutenant séminariste communie. Le commandant appelle le curé pour lui dire que les soeurs reprennent immédiatement la classe des filles. Ils passent. Le soir, un colonel de régiment de chars s-installe avec son état-major du presbytère. Il reste quelques jours."

20 novembre 1944. Le fort Salbert est pris d'assaut tandis que des commandos pénètrent dans Cravanche puis atteignent les premières maisons de Belfort où ils sont durement contre-attaqués. 
En début d'après-midi, le 2e escadron du 6e RC (Régiment de Chasseurs) franchit le canal (grâce à un pont de 30 tonnes) lancé à Essert. Belfort est atteint et les quatre ponts sont capturés intacts. 
Toutefois, des réserves (Groupement Chappuis) doivent être employées pour réduire les îlots de résistance. Le fort de Vaulois tombe le 21 novembre. 

 20 novembre 1944, Libération de Belfort: Belfort sortait de quatre années d'occupation nazie. Précédés quatre jours plus tôt du 8e Régiment de Tirailleurs Marocains venu affronter l'ennemi en éclaireurs, les soldats de Rhin et Danube entraient par le faubourg des Vosges. Mais rien n'était facile, ce matin-là.
Premières victimes
Issu du 2e Commando d'Afrique, Ben Abdel Slem Bouchaïb et Ben Boudjenaa Lahoucine sont les premiers tués sur le pont du chemin de fer. Dans son char du 6e Régiment de Chasseurs d'Afrique, Ali Zmaïli est brûlé vif. Jacques Martin meurt lui aussi sous le feu de l'ennemi. Bien d'autres vont tomber dans les combats qui suivront. Mais sans attendre, dès le 20 novembre, le préfet Lucien Laumet entre en fonction. Issu de la 4e Division Marocaine de Montagne, Pierre Dreyfus-Schmidt retrouve son écharpe de maire. À l'aube du 25 novembre, le drapeau tricolore flotte à nouveau au sommet du château.

21 novembre 1944, aux abords de Mulhouse : depuis la veille, le grondement des canons français s'est sensiblement rapproché. Plus leur bruit est clair, plus il est assourdissant et grandissant, plus les cœurs mulhousiens s'emballent. Ces canons, si insupportables autrefois, résonnent presque aujourd'hui comme une mélodie aux oreilles de la population. Occupée depuis plus de quatre ans, privée de tout, humiliée en permanence par ceux qu'elle appelle « les Boches », elle sent renaître une folle espérance. La rumeur courait depuis quelques jours, on disait les troupes américaines et françaises à Bartenheim, à Rosenau, à Altkirch, à Bruebach

21 novembre 1944. libération de Hirtzbach, à 16 heures, les troupes du RICM entrent dans le village. Les premiers sont des soldats marocains marchant à la file en suivant leur mascotte, un bouc noir qui les précède : LE VILLAGE EST LIBERE !!! 
Les libérateurs ne s’attardent que quelques heures à Hirtzbach pour s’y restaurer, puis repartent à la poursuite des allemands.

21 novembre 1944. Les chars du Combat Command 3 de la 1re DB sont à Mulhouse et entament un interminable ballet dans les principale rues de la ville.
C'est qu'ils sont peu nombreux; il s'agit donc de tromper l'ennemi.
Les Mulhousiens, eux-mêmes, s'y laissent prendre dans un premier temps.
Ils pavoisent, envahissent les rues, totalement inconscients du danger; des rassemblements se forment çà et là, ainsi faubourg de Colmar, devant l'hôtel Bristol où le Kreisbauerfürer est assommé par la foule.
Mais les tireur isolés, des <<Panzerfaust>> commencent à se manifester. Près du pont de la Doller, deux S.A. ratent un char et sont abattus au canon.

<<SANS PEUR ET SANS PITIÉ>>
Les chars traversent Bourtzwiller, arrivent à Pfastatt, font demi-tour pour tenir la ligne de la Doller.
Combien sont-ils ce matin là les libérateurs de Mulhouse ? Une centaine. C'est naturellement insuffisant pour pousser d'avantage. Quand aux Allemands, ils sont solidement retranchés dans les casernes. Dans la nuit, ceux de la caserne Coehorn décrochent pour aller renforcer les défenseurs de la caserne Lefebvre, imposante construction qui date de Guillaume II.
Le commandant Daniel et ses huit compagnies de FFI sont heureusement renforcés, l'infanterie de la 1re DB composée pour l'essentiel de 2e bataillon du 6e Régiment de tirailleurs marocain (RTM) dont la devise figure, en caractères arabes, sur son insigne: <<Sans peur et sans pitié>>.
Les FFI se battent avec eux dans le quartier de la gare du Nord, à Dornach. Devant l'hôtel de ville, ils brûlent les symboles de l'occupation allemande.
L'anxiété des Mulhousiens grandit quand ils voient les préparatifs des libérateur pour organiser des bases de défense en vue d'une attaque ennemie. Le bruit se répand que les Allemands vont contre-attaquer en force et qu'ils auront beau jeu avec le peu de troupes occupant la ville.
Les libérateurs ont effectivement du souci à se faire. Certes Altkirch, avec bien des difficultés, est libéré par le sous-groupement Vallin qui, venant par le sud, prend à revers les troupes qui bloquent à l'est la progression du sous-groupement Durosoy. Les Allemands se replient alors sur Aspach. Illfurth est atteint par le groupement Létang, troisième composante du Combat Command 1.
PREMIERE ALERTE
Mais, l'ennemi se ressaisit. Au nord-est de Mulhouse, il attaque le groupement Dawattre (Du CC3). Il stoppe également la progression vers Chalampé, à Ottmarsheim, préservant ainsi et le pont et un embranchement ferroviaire capital.
Surtout, l'axe Delle -Seppois, vital pour la 1re DB, est coupé par des commandos allemands appuyés par des chars au lever de jour, par une pluie battante, des retranchements et des sous-bois détrempés.
A Suarce, village du Territoire de Belfort proche de la frontière, ils anéantissent un élément du régiment d'infanterie coloniale du Maroc (RICM) et du 9e zouaves qui attend les blindés français et filent en direction de la frontière Suisse distante seulement d'une douzaine de kilomètres.
Simultanément, ils menacent Joncherey, Faverois, Courtelevant, occupent Lepuix.
Au soir, le RN 463 est bel et bien coupée entre Faverois et Seppois: or c'est par là que passe tout le ravitaillement en carburant et en munitions de la 1re DB.
Fort heureusement, la 5e DB a pris en compte l'offensive allemande.
Au soir, elle tient après des combats meurtriers menés par les tirailleurs marocains, les légionnaire et les blindés des Combat Command 4 et 5, des points forts sur une ligne Faverois - Courtelevant - Réchésy, fermés en carrés défensifs au... milieu des infiltrations ennemies. Ce qui permet le passage d'un convoi d'essence de la 1re DB.
Mais ce n'est là que la première en date d'une série d'alertes qui vont compromettre, quatre journées durant, la victoire du 1er corps d'armée. 

21 novembre 1944. Mulhouse est officiellement libérée mais les combats sont encore livrés en ville jusqu'au 26.(photo prise à Mulhouse)

21 novembre 1944. Libération de Riedisheim Il est 8 heures du matin quand les blindés, le bataillon d'infanterie portée, l'escadron de tanks et le groupe automoteur d'artillerie s'ébranlent vers Mulhouse. C'est une unité de reconnaissance du Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc qui, la première, foule le sol de notre commune. Occupée le 19 juin 1940 à 11 heures, il aura fallu une attente interminable de 1616 jours pour connaître enfin le jour « j » !
 

21 novembre 1944. Libération de Sarrebourg par la 7ème Armée américaine 

22 novembre 1944. Metz tombe mais les forts ne seront définitivement réduits que le 13 décembre.

22 novembre 1944. Libération de St Die par La 7^ème armée américaine

22 novembre 1944.libération de Carspach par les troupes du RICM.

22 novembre 1944. Libération de Steinbourg vers midi, les cloches se mirent à sonner à toute volée. Il y eut un bref mais violent engagement entre un escadron de la 2e DB et un détachement allemand.
Puis ce fut la délivrance. Les villageois secoués à la fois par la joie et les relents des peurs passées, contemplant étonné ce spectacle d'arbres et de véhicules en flammes, de soldats français en uniforme américain, de prisonniers hébétés, les mains dans la nuque, de villageois accourant à la curée des véhicules intacts, guère effrayés par la pétarade des caisses de cartouches enflammées, de blindés, de half-tracks et de jeeps se frayant un passage à travers ce capharnaüm.

22 novembre 1944, 8 h du matin :à Mulhouse les blindés alliés commandés par le général de Lattre de Tassigny font leur entrée dans la ville. Partout, les habitants courent à leur rencontre, ignorant parfois le danger qu'ils représentent, couvrant les soldats de cadeaux. Partout s'échangent cigarettes, chocolat et bonbons, dans une allégresse indescriptible. Les lieux de résistance allemande sont immédiatement évacués et nettoyés. Deux immenses bûchers sont improvisés, place de la Réunion et faubourg de Colmar, pour y brûler drapeaux, uniformes et insignes à croix gammée. 

22 novembre 1944. Libération de Saverne. Au soir du 22 novembre, c'est la fête à Saverne libéré. Leclerc a quarante-deux ans. Il vient de recevoir un cadeau d'anniversaire exceptionnel: le général américain Patch, qui commande la 7e armée US (dont fait partie la 2e DB)), lui adresse un ordre du jour qui se termine ainsi: <<Les magnifiques résultats de cette attaque (NDLR: de la 2e DB) prouvent une mise sur pied remarquable et une connaissance parfaite de la tactique blindée.
Ceci n'aurait jamais été possible sans l'art consommé de votre chef et l'entraînement et la discipline de la division entière.
C'est un honneur d'avoir sous mon commandement une division alliée composé de tels soldats. Je suis fier de vous avoir avec moi dans la lutte pour la libération de la France et la poursuite de l'ennemi.
J'ai pleine confiance que votre division continuera à obtenir de nouveaux succès signalés jusqu'à la défaite finale de l'adversaire>>.
STRASBOURG VILLE LIBRE
Le lieutenant général de l'US Army donne libre cours à sa joie. En cette journée anniversaire de l'entrée des troupe françaises à Strasbourg en 1918, il sait que la route de Strasbourg est ouverte.
L'un de ses subordonnés immédiats téléphone à Leclerc: <<Il est prévu que c'est le VIe Corps US qui attaquera Strasbourg. Mais si vous êtes en avance sur le VIe Corps c'est à vous d'y aller>>. Comme le VIe Corps n'a pas encore franchi les Vosges, c'est donc à la 2e DB d'attaquer.
La perspective d'entrer bientôt dans Strasbourg, ville-symbole fait presque oublier la belle réussite de la manœuvre en tenaille lancée tôt le matin par Leclerc, manœuvre qui a abouti à la prise de Saverne. Parti à 10h 30, le sous-groupement blindé Minjonnet a contourné Saverne par l'ouest, <<fonce>> sur le col de Saverne vers Phalsbourg dans l'intention de prendre cette ville à revers.
A 13h, il est dans Saverne, fait prisonnier le général allemand Bruhn qui se rendait au col pour voir... Mais l'attaque sur Phalsbourg est remise à demain.
Massu, quelque peu ralenti par des abattis d'arbres à la sortie de Reinhardsmunster, se trouve peu après 12h 30 à trois kilomètres de Saverne; occupe les crêtes dominant la ville à l'est, une heure après; rentre dans Saverne que vient de quitter Minjonnet; fait huit cent prisonniers; La surprise a été totale.
Ce n'est plus le cas à l'autre extrémité de l'Alsace. Dans le Sungau, les combats sont acharnés, les pertes nombreuses: les Allemands, en pleine contre-offensive, perdent quelque deux cent tués, sept cent vingt prisonniers, sept chars, huit canon. La 5e DB déplore la perte de quarante-neuf hommes, il y a cent trente-neuf blessés. quatre chars ont été perdus.
<<VIGEUR ET INTELLIGENCE>>
De Lattre est bien obligé de reconnaître que son adversaire, le général Wiese, <<réagit avec rigueur et une intelligence indiscutable>>. Wiese a prélevé ses deux meilleurs divisions dans les Vosges, les renforce avec la 30e Division SS et une brigade de chars Feldherrnhalle tout neufs. Son intention est de bétonner un couloir à travers le dispositif français, avec pour môle Dannemarie et la frontière Suisse, à hauteur de Porrentruy, pour objectif.
Lepuix, Chavanatte, Chavannes, Friesen changent de main, dans un sens comme dans l'autre. La jonction de la 1re DB avec la 5e DB, à Altkirch, échoue.
A Mulhouse, les Allemands, solidement retranchés dans plus casernes, résistent. Pis, des renforts arrivent d'outre-Rhin. Sausheim, Baldersheim, Battenheim sont abandonnés par les unités françaises qui resserrent leur dispositif.
Les FFI commencent à évacuer les mobilisables et les insoumis qui s'étaient cachés, particulièrement exposés en cas de retour en force des Allemands.
La ligne de front passe par Brunstatt, Morschwiller, la Doller, Modenheim, Ile-Napoléon, la lisière de la forêt de la Hardt avec une tête de pont au nord de la Doller (gare de Lutterbach et Heimsbrunn). Demain la journée sera dure.

23 novembre 1944 Libération de Strasbourg par la 2ème DB, au matin : à Strasbourg, le général Leclerc et ses hommes de la 2^e DB qui ont parcouru plus de cent kilomètres en six jours, surprennent les Allemands sur le départ. Mêmes scènes de liesse et même joie collective de la population. 12500 Allemands sont faits prisonniers. Leclerc proclame : « Pendant notre lutte gigantesque de quatre années, menée derrière le général de Gaulle, la flèche de votre cathédrale est demeurée notre obsession. Nous avons juré d'y arborer de nouveau les couleurs nationales. C'est chose faite ». Il parle au cœur des Strasbourgeois. Il sera, avec de Lattre, le héros de cette libération alsacienne. Quelques jours plus tard, les Allemands se replient sur Kehl, de l'autre côté du Rhin, mais renforcent leur dispositif de lutte entre Sélestat et Mulhouse, constituant la fameuse « Poche de Colmar », qui ne sera crevée qu'en février 1945.

Une note de malaise
Responsable de Strasbourg, la 2e DB n'a pratiquement pas d'infanterie pour la tenir. Le pont de Kehl résiste, les forts de la ceinture tiennent, le gouverneur militaire, le général Veterrdt, s'est retranché avec 600 hommes dans le fort Ney protégé par les inondations de la Wantzenau. Le centre de Strasbourg reste videet... <<la présence muette de quinze mille civils allemands met une note de malaise>>(note Repiton-Préneuf, chef du 2e bureau de la 2e DB). Ce dernier, à la nuit, s'en va à l'hôtel de ville trouver des autorités civiles qui pourront administrer la cité. <<Ces hommes seront extrêmement efficaces>> observe-t-il.
Tout comme à Strasbourg, les Allemands résistent dans les casernes à Mulhouse. Les Mulhousiens reprennent courage lorsqu'ils voient ou apprennent en début d'après-midi que le 6e régiment des tirailleurs marocains (RTM) prend d'assaut la caserne Lefebvre, pièce maîtresse du dispositiff allemand. De fait, la situation de la compagnie qui a réussi à pénétrer dans la caserne, devient rapidement intenable.
Le char <<Austerlitz>> du lieutenant Jean de Loisy tente de la dégager en se frayant un chemin dans la cour de la caserne. Un <<Panzerfaust>> tire, le char est immobilisé. De Loisy est tué. Les tirailleurs battent en retraite. Deux automoteurs de 103 prennent la caserne sous leurs feux. Et en détruisent méthodiquement les superstructures.
<<Nouvelle crise chez nous>>
La 1re DB, qui subit des attaques incessantes dans son périmètre mulhousien, est durement éprouvée dans le Sundgau de même d'ailleurs que les éléments de la 5e DB engagé là. C'est que, dans la nuit du 22 au 23, les Allemands ont franchi la route qui mène de Delle à Seppois et ce à la hauteur de l'usine électrique.
Au petit matin, une vingtaine de mitrailleuses lourdes et une cinquantaine de <<Panzerfaust>> allemands entrent en action, du côté de Pfetterhouse, contre le 2e bataillon du 6e régiment d'infanterie coloniale (RIC). La contre attaque allemande atteint la frontière suisse entre Réchésy et Pfetterhouse.
Du côté de Dannemarie, le Combat Command 5 de la 5e DB tente de franchir le canal du Rhône au Rhin: un escadron de chars Sherman, deux peloton de tanks destroyers, une compagnie de la Légion, une section du génie. Cela se termine mal: repli en direction de Chavannes, douze tués et 48 blessés dont deux Shermans détruits.
A Aspach et à Ballersdorf, la 1re DB se heurte à des <<bouchons>> allemands infranchissables. Seule consolation pour la 1re Armée: des rassemblements blindés ennemis du côté de Manspach sont sérieusement pris à partie par les 155mm français.

23 novembre 1944. Libération d'Illkirch-Graffenstaden vers 11h30 par le 501R.C.C. de la 2e D.B

23 novembre 1944. Libération de Strasbourg.

23 novembre 1944. Le camp de Natzweiler -Struthof a été libéré

23 novembre 1944. Le village La Grande Fosse fut libéré par les troupes américaines.

24 novembre 1944. La 1er D.F.L. prend le Ballon d'Alsace

Prisonniers allemand dans Strasbourg

24 novembre 1944. La XIXe ARMEE allemande perturbe considérablement depuis quelques jours l'approvisionnement de la 1re DB en carburant et en munitions. Situation intenable à la longue, que le général Bétouart qui commande le 1er corps d'armée (de la 1re Armée) entend ne pas laisser perdurer.
Il faut donc, de toute urgence, assurer le dégagement des axes, Courtelevant-Seppois et Réchésy-Pfetterhouse. Il confie cette mission à la 5e DB du général de Vernejoul et lui promet une prompte relève en infanterie.
UN <<MARTEAU>>
Dès 7h 30, de violents bombardement d'artillerie s'abattent sur les troupes allemandes concentrées dans ce secteur: 2000 coups autrement dit ce que les artilleurs, dans leur jargon appellent un <<marteau>>.
Les soldats de l'infanterie coloniale, les célèbres Marsouins, reprennent leur attaque sur l'axe Réchésy-Pfetterhouse, épaulés par les FFI de la brigade du Languedoc. leur progression est dure, lente, coûteuse mais, finalement, couronnée de succès.
Un peu plus de deux heures après le début de l'attaque, vers 11h tout est terminé: 227 soldats du 308e Grenadier-Régiment battent en retraite et se font interner en Suisse, accompagnés de deux chars. Pendant ce temps, le Combat Command 4 procède, sans trop de difficultés, au nettoyage de la route de Courtelevan-Seppois. De là, il s'oriente vers Altkirch afin d'attaquer par l'est le pivot de la défense allemande: Dannemarie.
Urgence également dans la région mulhousienne. Dans la nuit du 23 au 24, il a fallu repousser deux coups de main sur le carrefour d'Ile-Napoléon. En matinée, le chef de la gare de la <<Grunhutte>> téléphone à Mulhouse: trois trains bourrés d'hommes et de matériel viennent d'arriver d'Allemagne à Chalampé.
A l'est de Habsheim, dans la forêt de la Hart, l'ennemi concentre fantassins et chars: la brigade blindée <<Feldherrnhalle>>, trois bataillons d'infanterie, le SS-bataillon 2, les Kampfgruppen Diemer et Reutlingen. Des contres-attaques allemandes sont repoussées par les chars et l'artillerie du Combat Command 2 de la 1re DB à Schierbach, Rixheim et à Ile-Napoléon entre 11h et 17h.
A l'opposé, à l'ouest de Mulhouse le Combat Command 2 de la IIe DB évacue Heimsbrunn mais se rétablit à Morschwiller. Bref, si la situation est rétablie à peu près partout, les lignes de communication de la 1re DB sont toujours menacées, la résistance des Allemands dans les casernes mulhousiennes ne faiblit pas.
<<MON SABRE>>
A midi, en ce 24 novembre, De Lattre, qui a été obligé de revoir ses plans, diffuse à midi son ordre général N°67 lequel dit, en substance, les choses suivantes: le 1er corps d'armée (Bétouart) devra prendre Dannemarie, assurant ainsi la sécurité de ses communications, parachever sa couverture sur le Rhin, nettoyer Mulhouse, aller vers Burnhaupt.
Le IIe corps d'armée (Monsabert sur-nomé<<Mon sabre>>) qui a pris le Ballon d'Alsace la veille et sur la route de Rougemont-le-Château, poursuivra sa progression en direction de Burnhaupt par la Doller et Rougemont. Il s'agira de tendre la main au 1er corps d'armée, encercler les derniers défenseurs de Belfort, pousser au nord et prendre Thann et Cernay. Ce sera la <<manoeuvre de Brunhaupt<<.
Grandes manœuvres dans le sud de l'Alsace, consolidation autour de Strasbourg. La ville fait l'objet d'un nettoyage systématique rendu difficile par la présence de milliers de civils allemands dont certains se transforment en francs-tireurs.
L'on se préoccupe également d'une toujours possible contre-offensive allemande au nord-est de la ville.
Deux reconnaissances de chars légers et d'automitrailleuses longent le Rhin en direction d'Offendorf. Un détachement commandé par le capitaine d'Alençon s'assure du pont sur l'iLL et tente d'obtenir la reddition du fort Ney, toujours occupé par le gouverneur militaire de Strasbourg, le général Vatterodt.
Un détachement file vers le sud, direction Erstein et Benfeld, où il se heurte à des éléments allemands qui tentent de s'infiltrer dans Strasbourg par Graffenstaden. Le pont de Kehl, lui, tient toujours;
Les divisions d'infanterie US (dont la 44e composée de soldats originaires du New Jersey donc souvent de lointaine origine hollandaise) viennent progressivement soutenir le IIe DB.
Leclerc commence à administrer Strasbourg.

25 novembre 1945. L'ordre du jour diffusé la veille par de Lattre est formel: il s'agit d'encercler le XIXe armée allemande, le point de jonction des deux corps d'armée de la 1re armée française se situant à Brunhaupt.

Au matin, où en sont-ils ? Le 1er corps d'armée a, sur son aile gauche, la 9e division d'infanterie coloniale qui tient un front qui s'étend jusqu'à la Largue; la 5e DB est regroupée à Friesen et à Altkirch; la 1re DB occupe l'aile droite et donc Mulhouse. C'est à elle qu'il appartient de détacher un Combat Command pour en faire la liaison avec le 2e corps d'armée à Brunhaupt.

Belfort abandonné: En réalité, la 5e DB, censée attaquer Dannemarie, éprouve de grandes difficultés pour percer de même d'ailleurs que la 1re DB dont un Combat Command est stoppé à Galfingue et à Heimsbrunn. La 9e DIC n'est pas plus heureuse dans sa progression... immédiatement enrayée le long d'une ligne Chavannes-Suarce-Lepuis, puis entre la Suarcine et la Largue. Si rien, ou pas grand'chose, ne va pour le 1er corps d'armée, le deuxième est plus heureux. Son objectif, on le sait, est de progresser vers Burnhaupt par la Doller et Rougemont, d'encercler Belfort, de viser Thann et Cernay 

25 novembre 1944 Fin des combats à Peleliou. Libération de Belfort et de  Rimbach

25 Novembre 1944. Libération de Lipsheim. Le matin du 25 novembre, nous entendîmes des bruits bizarres. Mon père nous emmène au chantier et de là nous virent une colonne de chars, de jeeps et de half-track venant de Geispolsheim. 
L’émotion de la population était à son comble en entendant des soldats américains parler français. En réalité c’était des Français de la 2ème DB du Général Leclerc: les …… calots rouges !! 
Le pont routier sur l’Andlau avait été miné et les Allemands l’avaient fait sauter. Le lendemain toute la division a passé sur la voie de chemin de fer et emprunté le pont ferroviaire qui n’avait sauté que partiellement. Nous donnions un coup de main pour égaliser le ballast pour permettre aux cars de passer sur les rails. 
La 2ème D.B. partie en direction d’Erstein pour libérer cette ville. 
Lors du passage sur les rails, le Général Leclerc était posté sur les marches du restaurant Woerth « Restaurant de la Gare » pour assister à cette délicate manœuvre. 
Ma cousine Odile a remis un bouquet de fleurs à cette occasion, à l’équipage de la 1ère automitrailleuse. Le conducteur était le futur Abbé Marion. 
Quelques jours après, la division Leclerc a du repartir et se sont les Américains qui les ont remplacés et c’est à ce moment là que l’anglais que les Allemands m’ont fait apprendre m’a servi à faire l’interprète auprès des autorités américaines (QG dans la maison de ma marraine). 
Nous les jeunes, nous avons récupéré les armes et les munitions que les soldats Allemands ont dû jeter. 
A 14 ans on savait tirer au fusil de guerre, dégoupiller des grenades et jouer avec les munitions. 
Le Général de Lattre de Tassigny nous a fait visiter l’école des sous officiers qui se trouvait à Westhalten (Tir à balles réelles au-dessus des têtes…) 
Benoît MEYER 

26 novembre 1944. Libération de Ballersdorf par la 1e r DB et la 5e DB appuyée par les fantassins de la Légion étrangère et du Bataillon FFI du colonel Berger.Le 12 Février 1943, 18 hommes dont 12 Ballersdorfois incorporés de force décident de se soustraire à cette incorporation et sont arrêtés aussitôt dans la nuit. Trois d’entre eux seront tués, un seul s’échappera, les 14 autres seront jugés sommairement et 13 seront fusillés le 17 février 1943.


26 novembre 1944. Dans la matinée des avions américains bombardent les quartiers proches de la gare. La libération de Sélestat a commencé.

27 novembre 1944. Libération de Dannemarie par le C.C.4, aidé par la Brigade Alsace-Lorraine (F.F.I) 

27 Novembre 1944. Libération de Wolfersdorf . Et le Sundgau est entièrement libéré.Libération de Spechbach, Enslingen et Balschwiller par le Combat Commande 5.  Libération de Altenach, Manspach, Valdieu et au sud ouest Dannemarie, par la 9e Division Infanterie Coloniale. Plus au sud, Bernwiller, Galfingue et Spechbach-le-Haut sont libérés. Sainte-Marie-aux-Mines et libérée par la 36e Division Américaine. Quand à Masevaux , sa libération n'est obtenu qu'au prix de combats acharnés; le quartier de l'église, ainsi que le pont lui faisant face, ont beaucoup souffert.

28 novembre 1944 .À 16 heures, un communiqué radio du Quartier Général du 6è corps d'armée américain signalait: « La ville de Barr a été prise par les 1er, 3e et 7e bataillons d' infanterie du 411e régiment et du 7e C.C (Command Corps) et de la 103 division d'infanterie ». Libération de Soppe-le-Bas en début d'après midi par le 1er et 5e D.B. Au petit matin Gildwiller est atteint. A 10h accrochage à Falkwiller. Le CC5 perd deux tanks destroyers détruits par des canons d'assaut allemands embossés à Gildwiller. Deux groupes d'artillerie divisionnaire (dont un de 155 long encore en batterie dans la région de Boron-Chavannes) prépare alors l'assaut des blindés. A 15h30 Gildwiller et Hecken sont conquis. Une heure après les éléments de tête du C.C.5 sont à Diefmatten, soit à deux kilomètres de Soppe. Chars et légionnaires précédant la 2e Division d'infanterie marocaine, déboulent sur Mortzwiller et Soppe-le-Haut. Ce même jour la bataille de la Hardt commence;

29 novembre 1944. Didelot s'est emparé d'Erstein et des villages environnant, Rémy, à partir d'Obernai, a pris Benfeld et Sand.

30 novembre 1944. La Première Armée Française, épuisée, adopte sur ordre du Général de Lattre, une attitude défensive et cesse toute progression, repoussant son avancée vers Colmar. C'est ainsi que se forme la "Poche de Colmar" dans laquelle vont s'affronter les combattants durant deux longs mois d'hiver, dans le froid, la neige, le feu et le sang.

1er décembre 1944. Au soir, les 142e et 143e régiments d’infanterie U.S de la 36e Division atteignent la périphérie de Sélestat.
En hâte les commandos allemands font sauter trois ponts de chemin de fer avant de quitter la ville.

1 décembre 1944. Ce 1er décembre encore, le corps franc Pommiés émanation de l'ORA (organisation de résistance de l'armée) et composé essentiellement de soldats originaires du Sud-Ouest, libère Fellering et aux alentour du 21, Oderen. Partout, il est accueilli avec enthousiasme. A l'autre extrémité de la plaine d'Alsace du côté du Rhin, la brigade FFI du Languedoc - chargée d'empêcher les troupes allemandes de s'enfuir par la Suisse - patrouille le long de la rive à Huningue. Tout là-haut, dans le nord, la VIe Armée américaine dégage les abords nord de Strasbourg. Plus au sud, Leclerc et la 2e D.B. ainsi que les Américains de la 14e Armored Division, chargés de nettoyer les abords sud, s'approchent de Sélestat mais sont de plus en plus violemment contrés par l'ennemi. Néanmoins, la première phase de libération de la basse Alsace est terminée: la zone entre la Moder (la rivière qui traverse Haguenau) et Sélestat est complètement libérée.

2 décembre 1944. Aujourd'hui les Américains entrent dans Sélestat dont se sont retirées les troupes allemandes (en direction de l'ouest de la ville). Les blindés de la 2e D.B. atteignent péniblement, en raison des inondations, Rossfeld et Rhinau. Mais là, la 2e D.B. est bloquée - sur un arc de cercle passant Ebersheim, Kogenheim et Frisenheim - au cours de la nuit, par des tirs venant d'Allemagne. Lent et coûteux grignotage dans les Vosges: la 3e Division d'infanterie algérienne (DIA) réussit à s'emparer de la vallée de la Thur, de Kruth à Saint-Amarin. Nulle part, l'ennemi ne désarme pourtant. Ainsi, alors que Huningue a été évacué la veille par les Allemands, l'ennemi depuis, réagit durement avec ses mortiers et son artillerie basés sur la rive droite du Rhin. Les Français répondent. Les projectiles tombent un peu partout y compris du côté Suisse notamment sur les installations portuaires de <<petit-Huningue>>. Mais les blindés français, avec l'appui des FFI, procèdent au nettoyage de Saint-Louis et vont tenter de réduire la poche de Huningue et de Village-Neuf qui maintient le contact - grâce au bac de Weil - avec l'autre rive du Rhin.

2 décembre 1944. Libération de Ranspach par la  1ère Armée Française du Général de Lattre de Tassigny  libére Ranspach. 

2 décembre 1944. Constitue un moment fort dans la libération de la Ville de Sélestat, une libération inachevée qui se solde par des accalmies suivies de reprises des combats.
La bataille pour la libération de la ville s’achèvera en février 1945.

3 décembre 1944. Ce 3 décembre, les Combat Commands 4 et 5 de la DB s'en vont renforcer dans les Vosges (qui ne constituent pas à proprement parler un terrain idéal pour les manœuvres de blindés) le 2e Corps d' Armée.CONTRE ATTAQUE ALLEMANDE - Toujours ce 3 décembre, avant l'aube, un brutal coup de main allemand submerge le Pont-du-Bouc, détruit un pont Treadway lancé sur la canal du Rhône au Rhin par la 1er DB et isole nos points d'appui de la Grunhutte. Or celle-ci, depuis la veille, regroupe l'effectif de trois régiments d'infanterie, un peloton de chars du 5e régiment de chasseurs d'Afrique (RCA) ainsi qu'un peloton de tanks destroyer du 9e RAC. Chalampé n'est plus qu'à six kilomètres: on comprend que pour préserver le pont qui enjambe le Rhin et par lequel commencent à arriver en masse des renforts, l'ennemi veuille réduire ces positions françaises. D'autant que Touzet de Vigier commandant la 1er DB, avait l'intention de déborder la forêt de la Hart par le nord et s'apprêtait à lancer son Combat Command à travers la forêt pour prendre à revers les lisières ouest et menacer à l'est le pont de Chalampé. L'attaque allemande de Pont-du-Bouc compromet d'autant plus cette initiative que, simultanément, des <<Jagdpanther>>, quatre <<Kampfgruppen>> et cinq compagnies de SS, passent à la contre-attaque générale par l'est et l'ouest contre les Français coupés de leurs arrières au-delà du canal de Huningue. La tête de pont française est étranglée à sa base. La bataille fait rage toute la journée. D'urgence, l'on donne l'ordre à diverses unités (ainsi la fameux 15/2, en réserve à Drumenach, qui s'est particulièrement distingué à Courtelevant) de faire mouvement de toute urgence vers ce secteur. A 22h, une brève action de dégagement de la 4e division marocaine de montagne (D.M.M.) combinée avec une couverture d'artillerie massive et le lancement d'un pont de secours sur péniches, parvient à faire sortir de la nasse une partie des deux pelotons blindés et l'infanterie survivante. Mais la 1er armée laisse sur le terrain six chars Sherman, cinq tanks destroyers, sept half-tracks, huit jeeps, ainsi que 48 tués et 300 prisonniers tirailleurs marocains du 1er R.T.M. C'est un désastre. Touzet Du Vivier sera relevé de son commandement.

4 décembre 1944. Lundi 4 décembre, au nord de Strasbourg, les Allemands opposent une vive résistance à l'avance de la 7e Armée américaine. A Strasbourg le pont de Kehl saute, miné par l'ennemi qui s'est replié en Allemagne - Combats dans Haguenau et Sélestat - dans la nuit du 3 au 4, les tirailleurs marocains ont pris la Schlucht et le Hohnek - La 36e Division d'infanterie US progresse dans le vignoble en direction de Sigolsheim - Ribeauvillé est libéré - Dans Kaysersberg menacé, les Allemands se préparent à l'assaut des Alliés.
LE VERROU DE KAYSERSBERG.
Ce même 4 décembre le major Georges Herbrechtsmeier, est bien préoccupé. Le 3 décembre, il a été nommé <<Kampfkommandant>> de Kaysersberg. Les Allemands ont rapidement compris le plan de De Lattre qui consiste à investir Colmar par l'ouest. Il s'agit donc de mettre en place des verrous: Kaysersberg en est un, des plus essentiels. Le même jour il a reçu une nouvelle affectation et puis aujourd'hui, on lui enjoint à nouveau de rester ! Ce qu'on lui demande, n'est pas une mince affaire: tenir Kaysersberg avec 80 hommes. S'ajoute à cela la mission de combler un vide de quatre kilomètres dans le dispositif de défense allemand au nord de Kaysersberg, sur une ligne passant par les monts de Sigolsheim et se terminant à Béblenheim. Herbrechtsmeier sait qu'il peut compter sur l'encadrement des deux compagnies de 150 hommes qui ont été mises à sa disposition. Mais qui dire des soldats? Ils sont soit trop âgés, soit sans expérience militaire. Par ailleurs, ils manquent de tout: cartes, moyens radio, vêtements chauds. La major <<Kampfkommandant>> inspecte les positions qu'il est censé tenir. Mauvaise nouvelle: 40 de ses soldats se sont rendus aux Américains. En soirée, un intense tir d'artillerie venu d'Aubure s'abat sur les positions allemandes. Ribeauvillé est tombé la veille. La 36e divison d'infanterie américaine (36e DIUS) progresse maintenant en direction de Riquewihr.
A Mittelwihr, directement menacé, six chars allemands prennent position. De plus, une section de liaison aérienne (Lufnarichtenbteilung) occupe et Mittelwihr et Bennwihr mais se retire dès qu'une unités US s'approche. Les habitants, eux, s'abritent dans les caves ou se réfugient à Ribeauvillé, Saint-Hippolyte et Tannenkirch. Le pire reste à venir pour les villages du vignoble alsacien. La percée vers Colmar est également l'objectif des troupes de la 1er armée française qui sont engagées dans les Hautes-Vosges. C'est une vieille idée de De Lattre: << La première révélation de cette manœuvre se rattache pour moi au souvenir d'une reconnaissance clandestine effectuée en 1913 en Alsace occupé alors que j'étais jeune lieutenant au 12e dragons: la porte vosgienne de le Haute-Alsace, c'est le Ballon de la Schlucht, commandé par le Hohneck et d'où l'on domine Munster.>> Or il fait de plus en plus froid. Et il neige en abondance. La résistance allemande s'effrite dans les vallées de Thann et de Metzeral. Les villages de la vallée de Saint-Amarin sont tour à tour libérés. Dans la nuit du 3 au 4 décembre les tirailleurs marocains prennent le Honeck et le col de la Schlucht et s'avancent vers Munster. Une nouvelle route sur Colmar semble ouverte.

4 décembre 1944. Libération de Ribauvillé.

5 décembre 1944. Libération de Sarralbe sans combat

5 décembre 1944. Pour le moment la 7e Armée américaine, qui a été chargée de libérer le Bas-Rhin, si elle est globalement bien au nord de Strasbourg, n'en est pas pour autant au nord du parallèle de Haguenau. De l'est à l'ouest du front nord-alsacien, la 3e division d'infanterie US est devant Gambsheim, à proximité du Rhin; la 79e bombarde Haguenau (25 000 obus en dix-sept jours); la 45e vient de prendre Ingwiller; la 44e et la 100e poursuivent leur progression dans les Vosges de Nord en direction de Bitche et de Hottwiller.
Les américains sont aussi à Mutzig, bien plus au sud, dans la vallée de la Bruche; à Mutzig une compagnie du <<10th Engineer>> et le 30e régiment de la 3e division d'infanterie US prennent le fort. Pas de n'importe quelle manière; protégés par un écran de fumée, ils amènent dans les fossés du fort un véhicule bourré de TNT. Celui-ci explose et éventre le fort: 82 soldats allemands se rendent immédiatement.
UN ADVERSAIRE SUPPLÉMENTAIRE
Pendant ce temps, autour de la poche de Colmar, Béthouart, qui commande le 1er corps d'armée (flanc sud de la poche) décide de porter son effort sur son aile gauche, c'est-à-dire la 2e division d'infanterie marocaine. Celle-ci attaquera Thann et Cernay pour ouvrir la voie aux blindés de Combat Command 6 (appartenant à la 5e DB) et de la 1er DB. L'aile droite qui a beaucoup souffert ces jours-ci dans les combats de la Harth, se contentera de tenir ses positions (9e division d'infanterie coloniale-9DIC)
Sur les flans ouest et nord de la poche Monsabert ("Mon sabre") donne les directives suivantes: la poche sera attaquée par le nord (2e DB) et par l'ouest (36e division d'infanterie US). Les Américains seront couverts au sud par le Combat Command 4 (5e DB) et par le 2e GTM (groupement de tabors marocains). Simultanément, une opération sera mené en direction de Neuf-Brisach: les Combat Commands envelopperont Colmar par l'est (Turckheim) et le sud (Sainte-Croix-en-Plaine).
Mais Béthouard, qui voulait attaquer tout de suite, est obligé d'ajourner son attaque et Monsabert, lui, pense la lancer demain, 6 décembre. Tous deux sont confrontés, à un adversaire supplèmentaire: les inondations.

5 décembre 1944. Libération d' Ingwiller. Les derniers Allemands retranchés dans la forteresse se sont rendus à 3 h du matin. Les Américains annoncent : « Le fort de Mutzig a déposé les armes ». Première journée sans coup de canon.

5 décembre 1944. les troupes Américaines s'emparent de la rive gauche de la Fecht. Les Allemands font sauter le pont de la rivière et s'accrochent à la rive droite. Le front de la fameuse "Poche de Colmar" passe par OSTHEIM. Le martyre commence. Il durera près de 60 jours. Quartier par quartier, les maisons sont pilonnées par l'artillerie et flabent. Terrés dans les caves souvent à la moitié ensevelis vivants ou asphyxiés, les habitants sont des morts en sursis. 

6 décembre 1944. Libération de Sarreguemines

6 décembre 1944. Malgré toutes ses démarches, Leclerc n'a pu éviter que la 2e DB soit mise à la disposition de De Lattre. Le voilà, proximité oblige, placé sous les ordres du général de Monsabert qui commande le 2e corps d'armée.
Les craintes de Leclerc se vérifient immédiatement: compte tenu de la situation du moment et dans l'attente d'une offensive de la 1er armée, Monsabert confie à la 2e DB tout un secteur au sud de Strasbourg. Ce n'est pas, à proprement parler, la mission habituellement dévolue à une division blindée.
Leclerc décide d'aller voir Monsabert et de lui proposer d'exploiter en direction de Marckolsheim et de Neuf-Brisach. Mais pour cela, il lui faut l'appui d'une division d'infanterie du 2e corps d'armée. L'entrevue est fixés au lendemain.
REPORTER AU LENDEMAIN...
Justement, Monsabert a prévu son offensive pour aujourd'hui. Les circonstances ne sont guère favorables: les inondations empêchent le déploiement des blindés.
Au demeurant, à l'ouest, les Allemands le devancent, prennent l'initiative, lancent des attaques sur Guémar, Ostheim et Zellenberg. A Bennwihr, l'attaque menée par des unités SS progressent pour finalement échouer devant le couvent.
D'ailleurs, l'ensemble des contre-offensives menées par les troupes allemandes ce jour-là se soldent par un échec. Mais elles auront empêché Monsabert de déclencher les opérations qu'il avait prévus.
De son côté, Béthouart et son 1er corps d'armée sont bien obligés de prendre en compte des conditions météorologiques particulièrement déplorables: il pleut sans cesse en plaine, il neige tout le temps en montagne. Béthouart reporte à demain son offensive en direction de Bitschwiller et Pont-d'Aspach.
Si le commandement est contrarié par le temps, les hommes subissent de plein fouet les rigueurs d'un hiver particulièrement rude.
Embourbé dans la forêt de la Hart où il faut tenir impérativement, le 15-2 est harcelé par des tirs de mortier qui ont, apparement, une forme de prédilection pour le PC du bataillon installé dans un ancien abris de la ligne Maginot. Le front est en train de pourrir; un coup de main hier sur Niffer, mené par le 23e régiment d'infanterie coloniale, a échoué.
Il pleut également sur le vignoble. Le major Herbrechtsmeier,<<Kampfkommandant>> de Kaysersberg, apprend la perte de Bouxhof près de Mittelwihr. Pour lui, non plus, les nouvelles ne sont pas bonnes: la Wehmacht a perdu de nombreux soldats, morts ou faits prisonniers. Mais à quelque chose, malheur est bon: il n'a plus que la défense de Kaysersberg à assumer.
ACCENTUATION DES INTEMPÉRIES
Dans les Vosges et les Hautes-Vosges, tout est recouvert d'un épais manteau blanc. Au col du Hundsruck, le bataillon Janson-de-Sailly, qui a énormément souffert du froid et de l'humidité, sans parler d'un ravitaillement notoirement insuffisant ou inadapté, est enfin relevé par un groupe de tabors marocains.
Le capitaine Auvray note: <<Nous croisons d'autres Marocains: ils montent vers les lignes; à leur passage, la population s'empresse de leur fournir des boissons chaudes. Tendance à l'accentuation des intempéries: pluie, neige, gadoue, froidure.>>
Plus loin dans la vallée, défendant le col d'Oderen, du côté de Kruth, le corps franc Pommiès est lui aussi à l'épreuve. Les escarmouches sont fréquentes dans le secteur. Le lieutenant Pignada: <<Le bruit avait couru, avant que nous montions à l'attaque, que les Boches étaient démoralisés et qu'ils se rendaient. Nous attaquons donc. A ce moment, les Fritz nous accueillent par un tir d'artillerie effroyable. C'est à ce moment qu'un de mes garçons, qui est à côté de moi, me dit "ils se rendent, chef, mais ils commencent par rendre leurs munitions".>>
Et les civils dans tout cela ? Les tirs de mortiers allemands s'abattent sur Mulhouse, surtout sur les casernes mais les civils ne sont pas à l'abri. Le couvre-feu est en vigueur de 19h à 6h du matin. Depuis quelques jours, les sirènes avertissent les Mulhousiens dès que les obus tombent sur la ville.
A Lutterbach, des centaines de personnes sont terrées dans les caves de la brasserie et du pensionnat. Au nord de la poche de Colmar, à Sélestat, les habitants vivent dans la terreur de voir les Allemands revenir.
Bref, le moral de la population est fragile. Les militaires, eux, sont fatigués de quatre mois de campagne ininterrompue. Le temps est pourri et, pour tout arranger, Himmler vient, en personne, prendre le commandement des troupes allemandes opérant dans la poche de Colmar.

7 décembre 1944. Libération de Sarreguemines.

7 décembre 1944. Il n'est pas bon d'habiter à proximité de Pont-d'Aspach en ce début de mois de décembre 44. C'est ce que doivent se dire les habitants de Scheighouse. Ainsi hier 6 décembre, jour de la Saint-Nicolas, patron du village, un bombardement s'est abattu sur les habitations de la commune. Il cesse, aujourd'hui, en matinée: il n'est pas loin de 10h.
Les habitants se terrent dans les caves. Mais il faut tout de même donner à manger au bétail: Les hommes sortent au péril de leur vie.
JALOUSIE ENTRE GÉNÉRAUX ?
Certains, mieux informés que d'autres ou plus optimistes, confient à leurs proches: <<C'est aujourd'hui que la 1er Armée française donne l'assaut final>>.
L'assaut , Peut-être. Final ? Rien n'est moins sûr. Leclerc se présente à Monsabert. Il propose son plan: percer en direction de Marckolsheim et de Neuf-Brisach mais il lui d'une division d'infanterie. Monsabert refuse: Certes, de Lattre a ordonné de mettre à la disposition de Leclerc et de la 2e DB, l'une des meilleurs unités d'infanterie de la 1er armée française, le premier régiment de chasseurs parachutistes (1er RCP), mais évidemment, cela ne fait pas une division. Pour le reste, Monsabert, appliquant les consignes de De Lattre, va prendre Colmar par l'ouest.
Jalousie entre généraux: Leclerc a eu Strasbourg, de Lattre veut Colmar ,
En attendant, Bédouard arrive, enfin, à lancer son offensive. Il lance le 8e régiment de tirailleurs marocains (8e RTM) et le 3e régiment de spahis marocains (3e RSM) sur Thann; Bitswiller est pris. Plus au sud, le 5e régiment des tirailleurs marocains (5eRTM) passe la Doller à Pont-d'Aspach, mais n'arrive pas à progresser en raison d'une forte opposition allemande.
Les Américains ne restent pas inactif. Ils s'avancent jusqu'au centre de Mittelwihr, mais sont finalement repoussés. La 36e division d'infanterie US, en revanche, remporte quelques succès dans la vignoble près de Sigolsheim.
Mais en face, l'ennemi se renforce. Depuis 48 heures, des renforts arrivent par les ponts de Neuf-Brisach et de Chalampé. Pas moins de trois bataillons sont affectés aux combats dans la vignoble. Himmler obtient des moyens supplémentaires importants en hommes et en armement.
La résistance se durcit partout. La censure militaire française qui tient à ne pas affoler la population, propose aux lecteurs de <<L'Alsace>> des lectures réconfortantes: <<Leclerc est à dix kilomètres de Colmar. Rapidement, toute résistance allemande s'effondre dans les Vosges>>, ect.
La 1er armée se sent obligée de publier une communication officielle sur l'état du front, le 4 décembre, c'est-à-dire il y a trois jours.
Dans la Bas-Rhin, les troupes américaines poursuivent difficilement leur progression. La 45e division d'infanterie US qui a pris Ingwiller le 5, bute depuis sur les défenses allemandes à Mertzwiller. Le long du Rhin, la 79e division d'infanterie américaine prend Gambsheim et se dirige vers Haguenau.
D'une manière générale, la 7e armée US a devant elle un adversaire fort affaibli. Du 15 au 30 novembre, la 1er armée allemande a perdu plus de 17 000 hommes dont 4000 tués.
Cependant, les 14 000 hommes qui lui reste, semble fermement décidés à se battre au corps à corps si nécessaire dans leurs abris bétonnés des lignes Maginot et Siegfried.
Quand à la population civile, son sort est de plus en plus dramatique.
A Mulhouse, un réfugié, Maurice Koehler, qui est revenu au pays note: << La présence de l'ennemi aux portes même de la ville n'est naturellement pas sans justifier parfois certaines inquiétudes quand à un retour possible des Allemands dont on ne saurait imaginer les conséquences... Ajoutons à cela un temps exécrable, une boue affreuse dans de nombreuses rues défoncées, un manque total de gaz et depuis huit jours d'électricité. Les petites réserves de bougies et de pétrole s'épuisant rapidement, ce sont, après 5 h du soir, dans les maisons comme en ville, d'épaisses et pénibles ténèbres. pendant deux jours, l'eau elle-m^me a manqué>>.

8 décembre 1944 MITTELWIHR EN FLAMMES
Parce que, à vrai dire, les positions semblent figées sur différents fronts. Tout au plus, note t'on que le 4e régiment de tirailleurs marocain (RTM) s'engage sur Willer alors que, la veille, c'est le 8e RTM qui a atteind les quartiers nord-ouest de Thann. Voilà pour le 1er corps d'armée commandé par Bétouart.
Pour le 2e corps d'armée (Monsabert), dont de Lattre attend tout, en tous les cas trop, la situation est stationnaire. L'on se bat pourtant, et durement, dans le vignoble haut-rhinois. Les civils tentent de se réfugiés dans les caves. A Sigolsheim, le maire, Charles Raees, blessé, conduit à Colmar, meurt ce jour.
Les contres attaques allemandes fusent: renforcées par trois nouveaux bataillons, les troupes allemandes reprennent les positions qu'avait réussi à occuper l'infanterie US après des combats acharnés. Les mortiers américains pilonnent Bennwihr. Un duel de chars se déroule à l'entrée de Mittelwihr.
Des patrouilles alliées pénètrent dans la partie nord de Sigolsheim et occupent le couvent.
Mitterwihr est en flammes en fin de journée.
Kientzheim est libéré mais le prix est lourd: 54 blessées, deux lieutenants tués; le 1er régiment de chasseurs d'Afrique (1er RCA) perd le dixième de ses effectifs, la légion la moitié. Mais il y a cent prisonniers allemands dont cinq officiers.
Les français récupèrent un important matériel dont 33 bazookas !
A Ammerschwihr, le déluge de feu a commencé.
Là-haut dans le nord du Bas-Rhin, les troupes US continuent leur méthodique progression: Mertzwiller qui a résisté pendant trois jours, vient de tomber au nord-est de Hageunau qui est également libéré.
La libération de l'Alsace semble là en train de s'achever

9 décembre 1944. De part et d'autre, la grande affaire, c'est la poche de Colmar (des alliés) et de la t^te de pont en Alsace (des Allemands). Il ne faut pas attendre de cette journée du 9 décembre des modifications importantes dans le tracé du front.
Car l'on est revenu, bon gré mal gré, à une conception de la guerre qui s'apparente plus à celle de 14-18 qu'à celle préconisée par les grands théoriciens des charges de blindés. Les alliés grignotent, les Allemands répliquent: ainsi on prend et on perd Mittelwihr qui ressemble de plus en plus à un amas de ruines.
Ce relatif immobilisme a des raisons: le temps exécrable y est sans aucun doute pour quelque chose. Mais il y a aussi l'état des troupes.
PAS ASSEZ DE VOLONTAIRES FFI.
La 1er armée française a certes récupéré la 2e DB et la 36e division d'infanterie US (36eDUIS) mais l'on sait que de Lattre et Lecrelc ne s'entendent pas. En revanche, elle a perdu la 1er DFL (division française libre) composée d'éléments expérimentés: Légion étrangère et coloniaux. La 1er DFL se reconstitue à Vesoul; elle a tout de même perdu en deux mois 381 tués, 1748 blessés et 44 disparus.
De Lattre doit donc tenir un front qui compte quelque cent kilomètres de plus depuis le 1er décembre. Or la 1er armée n'a pas connu de repos depuis quatre mois. Plus grave: son matériel n'a pas été renouvelé. Les craintes de Leclerc s'expliquent également par ceci: les Américains, naturellement, se servent d'abord.
De plus, les pertes subie au cours des mois écoulés ne sont pas compensées, ni en quantité, ni en qualité, par le recrutement de volontaires FFI. Ces derniers sont dotés d'équipements hétéroclites et généralement insuffisant. De plus, ils manquent d'expérience en matière de guerre conventionnelle.
En face, avec les renforts rameutés par Himmler, l'ennemi compte maintenant neuf divisions et deux brigades de Panthers. L'armement allemand est souvent supérieur au matériel américain en particulier pour ce qui concerne les blindés. Les position de défense allemande sont solidement établies; leurs lignes de communication resserrées alors que les alliés sont obligés de contourner par les Vosges pour coordonner les deux volets du dispositif.
La XIXe armée allemande, qui dépend maintenant d'un groupe d'armée <<Oberrhein>> (Haut-Rhin), est doté d'un <<personnel d'une qualité moyenne>> (selon les normes allemande) <<manquant d'instruction>> mais <<doté d'un bon moral>>.

LES LEÇONS DE HIMMLER
Le principal handicap de l'armée allemande dans ce secteur réside dans l'ambiance exécrable régnant au commandement. Himmler, chargé personnellement par Hitler de la direction du corps d'armée <<Oberrheim>>, fait preuve d'une incompétence doublée de pratique de suspicion. Face à des généraux qui ont tout de même cinq ans d'expérience, il prétend explique comment il faut faire campagne. Après chaque combat, il ordonne des enquêtes comme si, de haut en bas de la hiérarchie de la XIXe armée, l'ensemble des officiers étaient des lâches ou des saboteurs. Seul l'officier national-socialiste (NSFO) du groupe d'armée jouit de son entière confiance et voit ses pouvoir augmentés. Le général Wiese, professionnel confirmé, auquel de Lattre a rendu hommage, n'attend qu'une seule chose; être relevé de son commandement. Il le sera dès le 16 décembre.
Pour l'heure, l'on se bat dans le vignoble, autour de Thann, dans les Vosges. Rien de bien décisif.
Mulhouse continu à vivre l'existence d'une ville du front. Sélestat tente de s'organiser malgré la canonnade.
Là-haut dans le nord du Bas-Rhin, les américains poursuivent leur avance. Bientôt, la frontière allemande !
Mais il est vrai que leur problématique est bien différente de celle des Français ou des Allemands: pour les Français, il s'agit de reconquérir l'Alsace arrachée pour la deuxième fois à la suite d'une défaite; pour les Allemands, de défendre la première terre du Reich, menacée à l'ouest.
Pour les Américains, l'Alsace est un front secondaire dont la rupture ne permet pas de frapper directement au cœur de l'Allemagne nazie..

10 décembre 1944.le 7ème corps américain (appartenant à la 1ère armée américaine) lance une attaque dirigée sur Duren, à l’ouest d’Aachen. Au sud, la 3ème armée américaine continue de défendre ses têtes de pont sur la rivière Saar.

10 décembre 1944.- Au sud, Thann a été libéré par le 8e régiment de tirailleurs marocains et le Combat Command 6 (groupement tactique de la 5e division blindée). Roderen également. La centrale hydroélectrique de Kembs est récupérée par le 6e régiment d'infanterie coloniale. Les combats se sont poursuivis dans le vignoble. Ce dimanche, autour de Colmar, les forces allemandes ont réquisitionné les civils à la messe ou au culte pour travailler aux terrassements et aux fossés anti-chars
 Une contre-attaque allemande baptisée Habicht (épervier) viserait à réoccuper les premiers sommets vosgiens et à prendre en tenaille les divisions d'infanterie américaines.
 Au nord, les troupes américaines, qui ont percé les défenses de Metzwiller il y a quelques jours, ont libéré Bischwiller.

11 décembre 1944. Au nord de Strasbourg, la progression de la VIIe armée américaine ne rencontre guère d'obstacles. Haguenau, après dix sept jours de bombardements, est libéré aujourd'hui par la 79e division d'infanterie US. Les troupes américaines vont entrer maintenant dans l'outre-Forêt, viser Climbach, Soultz-sous-Forêts, Wissembourg et Lauterbourg, se rabattre sur la ligne Siegfried après avoir investi la ligne Maginot. Et le Bas-Rhin sera libéré.
Pour l'heure, toutes les unités US ont une seule consigne: foncer vers le nord, direction l'Allemagne. Tout semble désormais simple, facile, évident..;

OBJECTIF CERNAY
Aucun de ces qualificatifs ne s'applique à la situation haut-rhinoise où les forces alliées ont en face d'elles un ennemi farouchement déterminé à défendre sa tête de pont en Alsace, la poche de Colmar qui hante les nuits du général de Lattre.
Au sud-est de la poche, rien de bien notable si ce n'est que la zone entre le canal de Huningue et le Rhin est aujourd'hui entièrement nettoyée par la 9e division d'infanterie coloniale (9DIC).
Au sud-ouest, le général Bouthouart qui commande le premier corps d'armée de la 1er armée française veut prendre Cernay. La manœuvre du jour s'appuie sur un double mouvement: l'un venant de l'ouest avec notamment le Combat Command 6 (de la 5e division blindée, une fois de plus <<saucissonnée>>), l'autre du sud avec le Combat Command 3 (CC 3 de la 1re DB).
Sur le terrain, l'offensive se traduit par des avancées successives: le (RAC de la 5e DB) est à Leimbach en matinée. Il traverse les bois en direction d'Aspach-le-Haut et d'Asparch-le-Bas. Un détachement, qui tente de passer par Michelbach, est stoppé par la destruction du pont.
A 14 h 45, le 6e RAC est à Aspach-le-Haut. Une heure après ses chars entrent dans le village, démolissent les nids de mitrailleuses et font une vingtaine de prisonniers.
Non loin de là, à Schweighouse, l'on se doute bien qu'il va se passer quelque chose. Le jour de la Saint-Nicolas, l'artillerie française, basée à Bourbach-le-Bas, a bombardé le village afin de préparer un assaut qui n'est finalement pas venu. Bilan: six vaches blessées qui ont terminé leur existence terrestre dans les marmites.
Aujourd'hui, c'est après le déjeuner que les tirs reprennent. Les villageois descendent dans leurs caves. Vers 16 h, arrêt des bombardements. Le silence s'installe, pesant, lourd de menaces. Subitement, il doit être 17 h 30 environ et la nuit commence à tomber, les rues du village s'animent: les soldats français trempés, font leur entrée dans Schweighouse après avoir traversé la Doller, avec de l'eau jusqu'à la ceinture.
RIEN NE SE FAIT
Au nord et à l'ouest de la poche Monsabert a révisé les ambitions du 2e corps d'armée à la baisse. La 2e DB devra se borner à fixer l'ennemi qui lui fait face, <<en lançant des attaques méthodiques et successives sur les villages tenus par l'ennemi>>.
La division Leclerc est priée, ce faisant et par ailleurs, d'aider la 36e division d'infanterie US à percer l'axe Kaysersberg, Andolsheim afin de permettre le débordement de Colmar par l'est. Le Combat Command 4 (5e DB) bouclera l'encerclement de Colmar en avançant sur un axe Hachimette, Trois-Epis, Turckheim, Herrlisheim.
Rien de tout cela ne sa fait. En effet, les contre-attaques allemandes fusent: sur le front de Sigolsheim (à l'ouest), au nord de Rhinau (à l'est),où des troupes allemandes tentent de passer le Rhin d'Allemagne en Alsace.
Ce sont les prémices de l'opération Habicht. A Wintzenheim, au poste de commandement de la 189e division d'infanterie allemande, le commandant en chef (le général Wiese est encore là) et les chefs de corps des divisions mettent la dernière main au plan d'attaque et aux préparatifs. Il y a là le fameux colonel Zorn, celui même qui a infligé le 3 décembre un véritable désastre aux troupes françaises à Pont-du-Bouc.
Une tension certaine règne au PC: Himmler, qui se mêle de tout dans les moindres détails, sera présent demain, début de l'opération Habicht. 

11 décembre 1944. La 7ème armée américaine entre à Haguenau en Alsace et avance au sud-est de Rohrbach. Les Allemands lancent des contre-attaques sur les têtes de pont de la 3ème armée américaine de la rivière Saar, elles sont toutes repoussées.

11 décembre 1944. Libération de Aspach - le - Bas et de Schweighouse

12 décembre 1944. La 1ème armée américaine bataille en direction de Duren, à travers la forêt Hurtgen. La 3ème armée américaine met en place une autre traversée près de la frontière allemande à l’est de la rivière Saar. Au sud, en Alsace, la 7ème armée américaine combat à Seltz.

12 décembre 1944. La tragédie et le doute.
Cela s'est passé hier au Hohneck. Celui-ci avait été prit dans la nuit du 3 au 4 décembre par un détachement du régiment de FFI de France-Comté rattaché à la 3e division d'infanterie algérienne (3e DIA) . Passablement éprouvé, froid et neige font des ravages, il est relevé par la 1re compagnie du 4e régiment de tirailleurs tunisiens '4e RTT).
Ceux-ci, retranchés dans l'hôtel qui se trouve au sommet du Hohneck, ont fait l'objet d'une violente attaque au lance flamme et au Panzerfaust le 8.
Trois jours après, nouvelle attaque plus violente encore: il y a un mètre de neige, les tirailleurs tunisiens, sans ravitaillement, sans service de santé, se battent avec l'énergie du désespoir, sans même la possibilité d'un contact radio, jusqu'à la dernière cartouche. On essaie de les dégager: c'est impossible. Aujourd'hui, le Hohneck est à nouveau aux mains des Allemands.
SANS SKIS, SANS CAGOULE
Dans les Vosges, les troupes qui tiennent les lignes de crête et les fonds de vallées redoublent de vigilance. Ainsi le corps franc Pommiès, qui a en charge le secteur de Kruth, connaît-il les affres d'un hiver d'une rigueur extrême: <<patrouilles de nuit toujours dans la neige, sans skis, la plupart du temps sans cagoule; des tirs de mines, d'artillerie, de mortier... Les hommes sont en ligne dans de mauvais abris, ils sont mal habillés et sourtout mal chaussés, il fait très froid, la couche de neige augmente chaque jour>> (journal du 1er bataillon du CFP - corp franc Pommiès)
Plus bas, dans le vignoble, la situation ne s'améliore pas. l'opération Habicht lancée par la XIXe armée allemande vise à couper aux Alliés la seule voie d'accès aux renforts venant des Vosges. C'est la 36e division d'infanterie US qui est particulièrement visée: l'offensive allemande doit la prendre en tenaille.
Himmler est au PC de Wintzenheim; il y passe la journée. Ses rapports avec les officiers allemands qui, eux sont de véritables professionnels, continuent à se dégrader.
Au soir, ordre est donne d'envoyer tous les officiers d'état-major sur le terrain afin d'évaluer la situation. Consigne: faire parvenir un rapport toutes les deux heures. Bilan mitigé de l'opération Habicht: sur le flanc est, le Kampfgruppe Braun composé de deux bataillon de jeunesses hitlériennes (moyenne d'age 18 ans) n'a pu entrer dans Mittelwihr. Le bataillon qui a investi Beblenheim est coupé de gros de la troupe par des Sherman américains.
Sur le flanc ouest, le Kampfgruppe du major Reimer (deux batteries, aspirant et officier d'active plus cinq cent aviateur peu entraînés) est arrivé jusqu'aux premières maisons de Riquewihr mais n'a pu emporter la décision. Au centre, le Kampfgruppe du colonel Ayrer (mille hommes bien entraînés dont de nombreux sous-officiers, venus de Hesse via la gare de Colmar) manque de matériel de transmission et d'armement lourd. D'ailleurs, Ayrer est tué à la tête de ses soldats.
Himmler donne l'ordre de remettre cela demain. De Lattre, dans une instrution secrète (IPS N°6), se résigne à mettre en chantier un plan minimum: sortir de la montagne (trop meurtière), border l'ILL, libérer Cernay (enfin) et Colmar.

13 décembre 1944. - La contre-attaque Habicht (épervier) lancée par Himmler a pris de plein fouet la 36e division d'infanterie américaine. Sur le mont de Sigolsheim, les combats ont été très violents. Mittelwihr a été de nouveau sous le feu. Une partie de la population a été évacuée vers Ribeauvillé et ses alentours.
Une offensive de la 2e division blindée, ordonnée par le général Monsabert, se heurte à forte résistance près de Witternheim. Le bataillon de chasseurs parachutistes qui accompagnait le groupe de Guillebon a perdu, pour prendre le village, 33 hommes et a eu 147 blessés. 12 décembre 1944 le 2e régiment de spahis algériens de reconnaissance a pris le col du Bonhomme.Et 2e régiment de spahis algériens de reconnaissance libère le village du Bonhomme.
Au nord de l'Alsace, les troupes américaines sont entrées dans Hatten.

13 décembre 1944. La présence du Reichsfürer Himmler (investi de tous les pouvoirs par Hitler) au PC de la XIXe armée allemande, pèse lourdement sur le déroulement de l'opération <<Habicht>>. Le 64e corps d'armée s'est vu ordonner de prendre, dans la nuit du 12 au 13, Mittelwihr et les hauteurs de Sigolsheim.
UN MORAL EXTRAORDINAIRE
A 5h ce matin, tout repart. Les routes d'Aubure et de Sainte-Marie-aux-Mines sont coupées. Une violente attaque, la plus dangereuse depuis le début des opérations, a échoué la veille sur Sélestat mais l'insécurité règne: <<on ne voit pas d'Américains. Les drapeaux français disparaissent en ville. Les FFI retirent leurs brassards.>> L'anxiété gagne les communes voisines et, à Sélestat, il n'est plus possible d'enterrer les morts, note Jules Pfister.
Dans le vignoble, à Mittelwihr, la population est évacuée sous un véritable déluge de feu vers Beblenheim, Riquewihr puis Ribeauvillé. L'on se bat avec acharnement sur le mont de Sigolsheim entre Allemands et 36e division d'infanterie US dont les régiments font preuve d'un moral extraordinaire malgré la perte d'une batterie d'artillerie et d'un dépôt de munitions (que l'ennemi fait sauter).
En fin de journée, Ribeauvillé est préservé d'un retour des Allemands mais ceux-ci, Himmler oblige, sont décidés à poursuivre l'offensive.
Mais il est dit que chaque journée désormais apporte aux alliés sa part de tragédie. Celle-ci se déroule au nord de la poche de Colmar à Witternheim, à quelque douze kilomètres au sud d'Erstein, PC de Leclerc. Justement, le patron de la 2e DB n'est pas là.
Le groupement qui a lancé un emprunt, lui a demandé, compte tenu de sa grande popularité auprès des Français, de venir parler à la radio, à Paris, en faveur de l'emprunt, naturellement.
Malgré son absence, le 2e corps d'armée commandé par Monsabert, suivant une directive de De Lattre, donne l'ordre d'attaquer à le 2e DB. Le GTV (groupe tactique, terme français pour Combat Command) commandé par le colonel de Guillebon et le 1er bataillon du 1er régiment de chasseurs parachutistes (1er BCP) sous les ordres du chef de bataillon Jacques Faure, au cours de leur offensive, se heurtent à une unité allemande intacte entre Witternheim et Bindernheim.
Selon les sources différentes: <<Les parachutistes, concentrés dans un petit bois, subissent passivement le feu et éprouvent de lourdes pertes>>; ou: <<privés de soutien blindé, les parachutistes réussissent à reprendre le village au prix de très lourdes pertes.>>
Quoi qu'il en soit, le résultat est le même: cette unité d'élite perd 33 tués, 147 blessés, soit 35% de ses effectifs. Résultat: les bataillon Faure sont enlevés sans explication à la 2e DB. L'antagonisme De Lattre - Leclerc se durcit.
D'ailleurs, M. Dietheim, ministre de la Guerre, en est bien conscient. Ce même 13 décembre, il écrit au général US Devers, commandant le 6e groupe d'armée US (dont relève la 1re armée française) pour lui demander de détacher le 2e DB de la 1re armée et de continuer à la faire prendre en charge logistique ment par les américains.
Leclerc, lui aussi, a écrit à Jacob Devers qui lui a répondu.
Monsabert enregistre, quand à lui, un succès à l'ouest de la poche de Colmar: hier, le 3e régiment de spahis algériens de reconnaissance (3e RSAR), venu du nord, a pris le col du Bonhomme et fait la jonction avec le 2e RSAR, parti de Fraize, plus à l'ouest dans les Vosges.
48 HEURES POUR SE REFAIRE
Pour le 1er corps d'armée, rien ne va plus. La veille, le Combat Command 3 (CC3 - 1re DB) a échoué devant Saint-André à Cernay, le CC6 (5e DB) devant Vieux-Thann. Les tirailleurs marocains des 4e et 8e RTM subissent de violentes contre-attaques. Bétouart ne peut que constater l'évidence: il n'a pas suffisamment d'infanterie, ses artilleurs manquent de munitions. Il demande à de Lattre l'autorisation de se mettre en position défensive. De Lattre accepte: le 1er corps d'armée a quarante-huit heures pour se refaire une santé.
A Hatten, petit village du Bas-Rhin, situé à une dizaine de kilomètres du Rhin et une quinzaine de la frontière nord, une habitante, Lina Rinckel, note sur son journal: <<Aujourd'hui, les premières troupes américaines sont entrées dans Hatten qu'elle traversent dans un grand déploiement d'hommes, de matériel et de blindés. Hatten n'en subit aucun dommage... A nouveau, nous respirons, espérant que la guerre est définitivement terminée pour nous.>>

13 décembre 1944.  La 1ème armée américaine réalise peu de progrès lors d’une nouvelle offensive à 35 kilomètres au sud de Duren. Les forces alliées s’emparent du fort Jeanne d’Arc, le dernier bastion allemand de Metz. La 7ème armée américaine rencontre des blindés allemands aux environs de Metz en Alsace, près de la frontière allemande.

13 décembre 1944. Mothern d'abord libéré par les américains fut repris par les Allemands qui avait lancé en janvier 1945 l'opération Nordwind. Le ralentissement de l’avancée américaine permit aux Allemands de se ressaisir et même d’organiser une contre offensive appelée " Opération Nordwind " et dans bien des villages, on eut la surprise désagréable de voir revenir les Allemands qu’on croyait chassés à jamais. La nouvelle occupation Allemande durera 10 semaines, le village de Mothern sera libéré une deuxième fois le 19 mars 1945.

13 décembre 1944. Mothern d'abord libéré par les américains fut repris par les Allemands qui avait lancé en janvier 1945 l'opération Nordwind. Le ralentissement de l’avancée américaine permit aux Allemands de se ressaisir et même d’organiser une contre offensive appelée " Opération Nordwind " et dans bien des villages, on eut la surprise désagréable de voir revenir les Allemands qu’on croyait chassés à jamais. La nouvelle occupation Allemande durera 10 semaines, le village de Mothern sera libéré une deuxième fois le 19 mars 1945.
Dans la capitale de l'Alsace, il n'est cependant pas question de repos. Au nord de la ville, La Wantzenau est inoccupée mais le Fort Ney qui sépare le village de Strasbourg est rempli de troupes ennemies, essentiellement des services de l'armée allemande qui s'est repliée au-delà du Rhin.
Encore tout rempli de joie d'avoir participé à la libération du nord de l'Alsace, je reçois la mission de me rendre à La Wantzenau pour dégager le Fort Ney. Pour cela, je dispose d'un peloton de chars, d'un escadron de FFI porté sur camions et d'un civil alsacien, précieux interprète. Nous arrivons au village vers minuit. Les habitants sont dans l'émoi. A l'aube du 26 novembre, a lieu un échange de messages avec le Fort Ney. Le général Vaterrodt, d'abord très sûr de lui, accepte finalement une reddition totale. Le colonel de Langlade qui commande notre GTL me rejoint à La Wantzenau. Ensemble, nous partons vers le Fort, escorté de deux chars et d'un peloton de FFI. Nous constaterons qu'il y avait environ 600 hommes repliés dans le Fort.
Revenu à Strasbourg, je prends la fonction d'officier de renseignement du régiment. Nous partons sans délai vers le Sud. A Meistratzheim (à l'est d'Obernai), les chars ont dû se déployer et attaquer pour conquérir ce gros village. Après Valff et Zellwiller, il fallut à nouveau attaquer pour neutraliser les Allemands qui tenaient Sermersheim. Sélestat sera libéré avant Noël car nous y arriverons le 21 décembre.
Cependant, dans le nord, le front américain recule. Nous partons en Lorraine, à Postroff, puis à Oermingen, au sud de Sarreguemines. Le 18 janvier 1945, mon régiment est rappelé vers Strasbourg. Revenu à Furdenheim, puis à Mittelhausbergen, c'est vers Kilstett que mon régiment doit être engagé. Envoyé en reconnaissance dans la soirée du 21 janvier, je passe à La Wantzenau. La population est inquiète; elle est sans défense – Kilstett est occupé par un bataillon FFI et menacé d'encerclement par des chars.
C'est la seconde fois que je me trouve dans ce village à un moment critique. Heureusement, les chars du 12ème Chasseurs d'Afrique, appuyés de notre artillerie dégageront les FFI de Kilstett. En détruisant plusieurs blindés, ils neutraliseront l'avance allemande qui avait encerclé le village. Finalement, l'ensemble de la poussée ennemie au nord de l'Alsace est totalement bloquée et l'armée allemande, obligée de se replier.
Nous sommes alors engagés en appui de la 1ère Armée française commandée par le général de Lattre. Celui-ci va tenter de refouler l'ennemi au-delà du Rhin, du sud de Strasbourg à la Suisse. Nous stationnons d'abord à Duttlenheim pour remettre les chars en état et nous préparer à l'offensive. Le 3 février 1945, nous sommes à Mackenheim, le 6, nous atteignons Oberssasheim près du Rhin à 20 km au sud est de Colmar et nous obligeons notre adversaire à se replier en Allemagne. Enfin, nous arriverons à notre dernière étape: Fessenheim.
Après la libération totale de la France, la 2ème DB est placée en réserve de l'armée américaine. Mon régiment stationnera à Thionville, en Meurthe et Moselle à 13 km à l'est de Badonviller, où je resterai du 16 au 26 février 1945..." 
Général Robert d'Alançon.

14 décembre 1944. Les forces allemandes lancent une contre-attaque contre la 1ère armée française à Colmar en Alsace, ils s’emparent d’une zone dominant la route principale Mulhouse-Belfort, à 40 kilomètres au sud-ouest de Mulhouse. Pendant ce temps, la 3ème armée américaine continue d’avancer à l’est de Sarreguemines alors que la 9ème armée américaine atteint la rive de la rivière Roer.Jeudi 14 décembre, au sud de la poche de Colmar, le 1er corps d'armée de la 1re armée français, faut de munitions d'artillerie et en raison de l'équipement des troupes, est condamné à l'inaction. Au nord et surtout à l'ouest, Monsabert change ses plans: il attaquera en direction de Colmar dès demain. La bataille d'Orbey est imminente. Dans le vignoble, échec de l'opération Habicht. Ammerschwihr, Bennwihr, le mont de Sigolsheim sont le théâtre d'affrontements meurtriers. Les Américains font 830 prisonniers.

LES MENACES DE HIMMLER
Quand aux Allemands, l'on peut supposer que l'insuccès reconnu de l'opération <<Habicht>> les a quelque peu douchés.
Dans ce dernier cas, c'est compter sans la pugnacité de Himmler, toujours physiquement présent dans la poche de Colmar, et qui stimule les cadres de la XIXe armée en les menaçant.
En réalité, personne ne reste inactif et tout se passe comme si l'on tentait de terminer tant bien que mal des opérations engagées depuis plusieurs jours. Ainsi, les troupes américaines, blindés et infanterie, pénètrent une fois encore aujourd'hui dans Mittelwihr, complètement dévasté, mais elles sont une fois encore repoussées.
Les pertes sont élevées de part et d'autre, mais les Américains se battent, bien qu'exténués, avec succès. En deux jours, la 36e division d'infanterie US fait quelque 830 prisonniers. Pour elle, le temps de la relève est proche.
Toujours dans le vignoble, à Bennwihr (qui a changé plusieurs fois de main ces derniers jours et qui vient de subir la première attaque aérienne américaine), la panique règne dans la population civile restée au village; celui-ci est pris sous le feu de l'infanterie US et livré aux pillages des unités SS.
L'intervention des avions américains est consécutive à une demande pressante du général de Lattre qui a demandé un fort appui aérien US ainsi que l'annulation du départ de la 1re DB pour les poches de l'Atlantique.
Le mont de Sigolsheim continu à être le champ d'affrontements sanglants entre Américains et Allemands. Il mérite bien son surnom de <<Blutberg>>. Le major Hollermaier, <<kampfkommandant West>> s'y fait tuer. Le dispositif allemand semble là s'effriter.
Partout, les combats se déroulent dans de vastes étendues de ruines. L'on s'y bat pour pouvoir avancer d'un mètre. Une maison effondrée devient un fortin ou un abri. Dans le vignoble, c'est Ammerschwihr qui est le plus à plaindre.
Pilonné depuis dix jours par l'artillerie US, le village est aux deux tiers détruits? Le feu ravage des quartiers entiers. La récolte 1944 est détruite; elle se montait à 40 000 hectolitres.
De plus Ammerschwihr sert de base arrière aux soldats allemands pendant l'opération Habicht.
Dans les Vosges, la bataille d'Orbey est imminente. De part et d'autre, l'on for bit ses armes. Faire sauter le verrou d'Orbey, c'est s'ouvrir la route vers Kaysersberg et vers Colmar.
Le 2e corps d'armée lance trois groupements dans cette affaire: à l'est, le Combat Command 4 (5e DB) de Schlesser, avec le 5e RTA (régiment de tirailleurs algérien) comme infanterie, attaquera les Trois-Epis en passant par Labaroche; à l'ouest, le 3e sphahis, une partie de 2e spahis, le 1er groupe de tabors marocain et les FFI jurassiens du groupement Pator, le tout sous le commandement du colonel Bonjour, vont tourner sur une trajectoire très montagneuse lac Blanc, lac Noir, col de Bermont en direction d'Orbey.
Simultanément, le 2e corps d'armée va rompre le dispositif allemand au nord-ouest de Colmar: la 3e division d'infanterie algérienne (3e DIA) effectura un parcourt en arc de cercle Wintzenheim - Herrlisheim - Sundhoffen à Horbourg. De Sundhoffen à Horbourg, il n'y a que cinq kilomètres.
Voilà qui devrait permettre de liquider enfin (?) l'épineux problème de la poche de Colmar.
Tout là-haut dans le nord du Bas-Rhin, la progression des troupes US semble irrésistible: Wissembourg et Lauterbourg, donc la ligne Siegfried et l'Allemagne, sont à portées de main.

15 décembre 1944. La 7ème armée américaine entre en Allemagne, le long de la frontière Palatinat, en Alsace entre Wissembourg et Lauterbourg. La 1ère armée française se regroupe après avoir été stoppée par les forces allemandes.

15 décembre 1944.  L'échec de l'opération Habitch (épervier) irrite Himmler, qui commande toujours les opérations directement depuis Colmar. Il entend galvaniser la XIXe armée allemande, qui a été renforcée. Dès avant son remplacement, le général Wiese avait prévenu ses hommes : « Le courrier, les permissions, noël, tout cela reviendra lorsque l'issue de la bataille aura été décidée et que l'ennemi sera battu. Ce qui ne reviendra pas, c'est la chance que nous offre l'hiver ».
 En face, le général de Monsabert, commandant le 2e corps d'armée, a lancé son opération en direction d'Orbey, depuis le col du Bonhomme. L'offensive est dure, mais, en soirée, les hommes du 4e régiment de tirailleurs tunisiens sont dans la commune;

15 décembre 1944.UNE <<ALLOCATION>> INSUFFISANTE
Au sud de la poche de Colmar, le 1er corps de la 1re armée française limite ses ambitions à fixer l'ennemi sur place. Bétouart est dans l'incapacité matérielle de lancer une attaque. C'est que <<l'allocation>> en munitions est de trente coups par pièce d'artillerie et par jour. Or entre le 7 et le 14 décembre, le 1er CA en a tiré en moyenne quarante-trois. Autrement dit, il ne dispose plus, avec une réserve de quelques centaines de coups, de quoi déclencher une attaque.
Cette impossibilité fait naturellement l'affaire des Allemands qui prélèvent des unités au sud de la poche pour les transférer au nord et plus particulièrement dans le secteur de Sigolsheim.
On comprend d'autant mieux les réticences de Leclerc et de sa 2e DB à relever de la 1re armée française aux chiches approvisionnements comparativement à l'opulence américaine.

15-16 décembre 1944. Libération de Orbey après de durs combats. Mais les Allemands s’accrochent sur les hauteurs des Huttes et de Tannach, libérées seulement début février 1945.

16 décembre 1944. Les alliés sont aux portes de l'Allemagne. Hitler, devant l'imminence du danger, lance une vaste contre-offensive. Le 1er janvier vit le début de l'opération Nordwind, opération destinée à soulager les troupes allemandes engagées dans les Ardennes, et aussi à reconquérir l'Alsace, et surtout Strasbourg, libérée depuis le 23 novembre 1944. 
Devant la violence de l'attaque, les Américains cèdent du terrain. A Hatten, ils se retranchent dans le village et dans les casemates de la Ligne Maginot. La bataille fera rage, à partir du 8 janvier, mettant en oeuvre de part et d'autre artillerie, blindés et fantassins.
La casemate Esch est alors au centre d'âpres combats. Les Américains doivent l'abandonner, sous la pression adverse. Puis les Allemands en feront un poste d'observation et de commandement, et un poste de secours pour blessés. Les Américains la prennent violemment sous leur feu, la façade arrière et les cloches sont labourées de projectiles et d'obus. 
Lors d'une contre-attaque, plusieurs chars américains prennent pour cible la chambre de tir sud. Leurs obus entament fortement le surplomb de la dalle, où il manquera plus d'un mètre de béton. 
La bataille de Hatten-Rittershoffen sera très meurtrière. Près de 3000 soldats allemands et américains périront. Le 21 janvier, les Américains décrochent et sont refoulés par les Allemands jusqu'à Haguenau, avant que ceux-ci ne soient refoulés à leur tour. Ces durs combats occasionneront beaucoup de pertes humaines chez les habitants de Hatten où 83 personnes civiles laisseront leur vie. Après la guerre, Hatten sera déclaré "village martyr".

15-16 décembre 1944. Orbey est libérée après de durs combats. Mais les Allemands s’accrochent sur les hauteurs des Huttes et de Tannach, libérées seulement début février 1945.

17 décembre 1944. Libération de Kientzheim.

17 décembre 1944. - Kaysersberg a été libéré au matin par les troupes américaines (3e division d'infanterie avec un régiment de la 36e DI), au prix de véritables combats de rue. Le général de Monsabert a envoyé dans la zone le Combat Command 5 (groupement tactique blindé) qui a tenté de prendre Sigolsheim et Ammerschwihr, sans succès jusqu'ici, mais a libéré Kientzheim.
 L'opération « Wacht am Rhein » lancée par la Wehrmacht dans les Ardennes belges a obligé la VIIe armée américaine (qui est en Basse-Alsace et dans l'Outre-Forêt) à monter précipitamment vers le nord. Elle doit donc s'étirer sur près de cent cinquante kilomètres entre Saint-Avold et Plobsheim. Une note de l'état-major allemand précise la future contre-offensive « Nordwind », dont l'objectif serait de reprendre Saverne puis toute l'Alsace, à partir du 31 décembre. Les troupes allemandes commencent à se réorganiser dans ce but.

18 décembre 1944. Libération de Kaysersberg (photo prise à Kaysersberg)

18 décembre 1944. Libération de Ammerschwihr.par la 1ère armée française est maintenant à 6 Km de Colmar.

18 décembre 1944. Le général américain Devers répond à de Lattre, qui lui avait demandé deux divisions d'infanterie de renfort, que ses troupes ne doivent pas être plus « épuisées » que d'autres, et qu'il doit, « avec les forces dont il dispose », repousser les Allemands au Rhin avant le 1er janvier 45. Il accepte de faire relayer la 36e division d'infanterie par le 3e DI.
 Craignant des parachutages à l'arrière, de Lattre a envoyé la 2e division d'infanterie vers Belfort. Les combats se sont poursuivis dans le vignoble: Ammerschwihr, en ruines, est repris.

Le 18 décembre 1944. Le "Capitaine Goutierre" (Chevalier de la Légion d'Honneur) Remarquable commandant de compagnie, digne des plus belle traditions de la Légion. Peut être cité en modèle pour le combat en liaison avec les chars. A permis par son action personnelle une parfaite coordination dans l'opération difficile de la prise d'Ammerschwir de nuit. Par les judicieuses dispositions prises, a assuré le nettoyage du village, et le maintien de l'intégrité du point d'appui, malgré une contre-attaque et de violents tirs d'artillerie et de minen. A détruit un char et fait 40 prisonniers." 
Le capitaine Goutierre fut fait citoyen d'honneur d'Ammerschwir. 

19 décembre 1944. La contre-offensive allemande dans les Ardennes a commencé à avoir des effets en Alsace. La IIIe armée américaine a du progresser vers le nord, laissant à la VIIe armée le soin d'élargir son aile gauche. Son aile droite, le 6e corps du général Devers, qui est en Alsace, tiendra-t-elle en cas de contre-attaque?
 Un mois tout juste après l'entrée des troupes alliées en Alsace, la situation reste périlleuse. Les troupes allemandes tiennent toujours la poche de Colmar sur les flancs de laquelle les combats sont rudes et ont terriblement éprouvé villes et villages, notamment dans le vignoble. La Iere armée française, qui manque de munitions d'artillerie, est contrainte à une guerre d'usure. Une partie du nord de l'Alsace n'a pas encore vu les alliés.
 

Le 20 décembre 1944. enfin, les Allemands ordonnent l'évacuation de la population civile de leur secteur vers Colmar. Le 25 décembre les Américains font de même. Lorsque enfin la "Poche de Colmar" est réduite et l'Alsace définitivement libérée, que reste-t-il d'Ostheim? UN AMAS DE RUINES, DES PANS DE MURS CALCINES, DES CLOCHERS EVENTRES... 
OSTHEIM fut détruit à 98%, 553 bâtiments, dont 165 maisons d'habitations sont détruites à 100%, 27 immeubles sont sinistrés à 75%, 103 sont à moitié et 70 à 25%; la Mairie, les deux églises, une école, un moulin, deux scieries, une fromagerie industrielle et le domaine de Schoppenwihr ne sont pas compris dans ce triste tableau. 16 entreprsies commerciales et artisanales ne sont que ruines, 6 entreprises sont détruites à 50%. Nos agriculteurs ont perdu 150 chevaux, 400 bovins, 270 porcs, 3500 à 4000 volailles, 90% de l'outillage et des installations agricoles, 2000 arbres fruitiers sont déracinés ou touchés à mort, la récolte de 1944 détruite, celle de 1945 insignifiante, par suite du minage de 80% de notre banlieue. 
Enfin des pertes cruelles parmi la population sone venus s'ajouter au malheur de nos sinistrés pour rendre leur sort plus tragique encore: les combats de la Libération nous ont valu: 12 morts et 15 blessés civils. 
Sur le Nid de Cigognes, construit, il y a de nombreuses années, sur le pignon de la maison Ostermann - ancien Relais de la Poste aux Chevaux - avait défié la tourmente. Mais quand au mois de mars suivant, les cigognes revenues sur leur ancien nid se mirent à couver, le mur, déjà, n'était plus une ruine. Il était devenu "symbole de vie". 
Actuellement notre commune est complètement reconstruite et avec son Nid de Cigognes, surmontant le Monument aux Morts des guerres 1914/18 et 1939/45, ses deux églises, catholique et protestante, reconstruites dans un style moderne, sur les bords de la Fecht, ses parterres fleuris, son caractère propre, coquet et avenant, elle constitue un point d'attraction dans toute la région et bien au delà, surtout depuis que la construction de la nouvelle déviation à fait d'OSTHEIM un village paisible, où il fait bon séjourner.

20 décembre 1944. Le retrait d'une division blindé, la 21e Panzer Division, au nord de l'Alsace, pourrait donner à réfléchir sur les projets allemands. De fait, alors que la contre-offensive de von Rundstedt commence à porter des fruits dans les Ardennes belges, se prépare l'opération Nordwind qui lui est associée. A Zweibrücken (Palatinat) se regroupent de nombreuses unités pour la préparer.
 Sur les fronts alsaciens, la situation est bloquée. Les combats dans les Vosges et dans le vignoble se sont poursuivis. Les Alliés sont coincés à huit kilomètres de Colmar, qui a été bombardé, et où les autorités allemandes ont réquisitionné tous les appareils radio;

22 décembre 1944.  Le général de Lattre s'est rendu depuis Montbéliard à Phalsbourg, au poste de commandement (PC) de son supérieur, le général américain Devers, pour lui demander à pouvoir marquer une pause de quelques jours. Une nouvelle offensive est prévue par les deux hommes pour le 5 janvier. Dans ces conditions, le général Devers attribue à la Iere armée trois groupes supplémentaires d'artillerie, mais lui refuse les deux divisions d'infanterie qu'elle réclamait. L'animosité entre de Lattre et Leclerc, qui irrite les Américains, est clairement évoquée.
 Les DNA publient un appel aux volontaires pour rejoindre les rangs de la Brigade Alsace-Lorraine, qui est stationnée au sud de Strasbourg.

 
28 décembre 1944. Troisième libération de Sigolsheim, mais cette fois c'est la bonne !!! 

28 décembre 1944. Bennwihr, le jour de notre troisième libération, tous se calma. On voyait des soldats américains au bas du couvent dans la maison de M. BERNHARDT Paul. Dans la cave du couvent se trouvait encore un groupe de soldats SS bien armés. Le Père Ernest leur conseille de se rendre : « rendez-vous, ça n’a pas de sens de continuer ! » Ils ne voulaient pas. Le Père Ernest prit un tissu blanc qu’il noua à un bâton pour aller rejoindre les Américains. Il leur présenta la situation et eut pour réponse : « faites les descendre ! » Il demanda que quelqu’un l’accompagne. Un seul homme, un infirmier l’escorta et sans armes. Au couvent, un groupe attendait le résultat de cette démarche. Le Père Ernest leur expliquait ce qui ce passe et, sans attendre, M. GROELL Yves alla à l’escalier qui mène à la cave où se trouvaient les Allemands et il cria : « Jetez les armes ! les Américains sont là ! rendez-vous ! » Tous les Allemands sortirent de la cave les mains en l’air et virent avec étonnement le Père Ernest avec un seul soldat, américain. Le groupe se dirigea silencieusement vers les Américains qui étaient au bas pour se constituer prisonnier. Pendant tout le temps que dure les négociations, un homme se tenait devant le couvent, au milieu du chemin, avec à la main un bâton au bout duquel il avait noué un caleçon blanc. Cet homme était M. Joseph ZEHRFUSS-GILGENKRANTZ.

29 décembre 1944. La 2e division blindée du général Leclerc, dont le PC est actuellement à Erstein, s'apprête à quitter l'Alsace. Direction : la région de Sarre-Union, où elle doit épauler la VIIe armée américaine. La 1ere division française libre (1ere DFL), qui avait été entre temps envoyée à Royan, relaiera la 2e DB.
Les rumeurs de repli américain, face à la prochaine contre-offensive allemande Nordwind, sont maintenant sur la place publique. L'angoisse est perceptible en plaine d'Alsace. Une réunion franco-helvétique à Porrentruy a mis au point l'éventuelle mise à l'abri de tous les enfants et adolescents du sud du Haut-Rhin en Suisse proche à partir du 3 janvier.
La VIIe armée américaine a observé deux fortes concentrations de troupes allemandes : dans la région de Sarrebrück et de part et d'autre du Rhin, y compris dans la poche de Colmar.

30 décembre 1944. Des appareils allemands ont bombardé Soultz-sous-Forêts et Surbourg, faisant plusieurs morts et blessés, sans riposte de la défense contre-aérienne (DCA).
Le général de Gaulle est très inquiet de l'éventuel repli des alliés en Alsace : il fait dire au général de Lattre (Iere armée) et au général américain Devers (6e groupe d'armées) que « quoi qu'il pût arriver, Strasbourg devait être défendu ». De Lattre, à son PC de Montbéliard, convoque le général Guillaume, qui commande sa 3e division d'infanterie algérienne (3e DIA). Il lui demande de défendre Strasbourg.
Le juriste Marcel Prélot, qui a enseigné à Strasbourg de 1929 à 1939, a pris son poste de recteur d'Académie en Alsace.

31 décembre 1944. C'est à 23 heures qu'a commencé la contre-attaque allemande Nordwind, par une attaque d'infanterie entre Bitche et Sarreguemines. L'opération, qui a pour objectif d'éliminer la VIIe armée américaine, et, éventuellement, de reprendre Strasbourg, a été préparée en quelques jours sur ordre de Hitler lui-même.
Mgr Charles Ruch, évêque de Strasbourg, a présidé en l'église catholique Saint-Pierre-le-Jeune un office en mémoire du général Frère, gouverneur militaire de Strasbourg mort au Struthof, et de tous les morts alsaciens de cette 2e guerre mondiale. Les premiers éléments de la 2e division blindée ont quitté hier soir Erstein, sans pouvoir réveillonner.

31 décembre 1944, à 23 heures, commençait une importante contre-offensive allemande au Nord de l'Alsace. L'opération « Nordwind », avec son cortège de souffrances, allait faire un temps reculer les Alliés. Sur cette page méconnue, entretien avec l'historienne Lise M. Pommois. 

L'opération Nordwind est une initiative de Hitler lui-même ?
La bataille des Ardennes commence le 16 décembre. Après un succès initial dû à l'effet de surprise, la donne change : les Alliés amènent des renforts, dont la IIIe armée de Patton jusqu'alors en Moselle, et la météo permet le retour de l'aviation alliée.
Hitler conçoit alors l'opération Nordwind en tenant compte de l'ambition de Himmler, commandant en chef du nouveau groupe d'armées Oberrhein. Ce n'est que le 28 décembre qu'il informe ses généraux : ils ont trois jours pour se préparer. Von Rundstedt, qui commandait les forces sur le front Ouest, désapprouvait autant Nordwind que l'offensive des Ardennes.
Où les Allemands trouvent-ils les troupes « fraîches » pour cette contre-offensive ?
Elles n'étaient pas fraîches, à l'exception de la 6e division SS de montagne Nord, venue de Finlande et qui n'est arrivée qu'au début janvier. La 17e Panzerdivision ne comptait que 2200 hommes, au lieu de 12 000 ! La 21e PD n'avait que 3 000 hommes, la 36e VGD, 2400. Les munitions manquaient pour l'artillerie qui était tirée par des chevaux. Mais en tout, ce sont quand même 41 000 hommes qui ont été engagés dans Nordwind, dont deux divisions de SS.
En face, que restait-il ?
Les Américains souffraient d'une faiblesse comparable, en matériel et en hommes. Comme la VIIe armée avait relayé la IIIe en Moselle, elle avait dû se replier du Palatinat et adopter des positions défensives, laissant un no man's land au sud de Bitche. L'Alsace du Nord était défendue par les 45e et 79e divisions d'infanterie et la 14e division blindée. La 79e DI combattait depuis le 14 juin, la 45e depuis le débarquement en Sicile en 1943... Le long du Rhin, les Américains avaient placé des Task Forces, des régiments inexpérimentés envoyés dans un secteur « tranquille » pour achever leur instruction. Hitler était au courant.

Reprendre l'initiative... et reprendre Strasbourg

Quel est l'objectif de Nordwind ?
D'abord, détruire la VIIe armée américaine en l'encerclant. Ensuite reprendre l'initiative, principe de Hitler, pour pouvoir négocier. Enfin, reprendre Strasbourg pour marquer une symbolique victoire morale et affaiblir le gouvernement de de Gaulle.
Comment se déroulent les opérations ?
L'offensive commence dans la nuit du 31. L'attaque principale en Moselle échoue. Par contre, le front s'effondre au sud de Bitche. Un moment, il est question que les Alliés abandonnent l'Alsace. Les Allemands portent alors leur effort sur les Vosges du Nord ; ils sont à Philippsbourg le 2, à Wingen-sur-Moder le 4.
Mais les Américains reprennent Philippsbourg le 5 et Wingen le 7. L'attaque est alors transférée au sud de Wissembourg, d'abord contenue par la 79e DI, elle glisse ensuite, le 9, vers Hatten et Rittershoffen, tenus par une Task Force.
Entre-temps, le 5, 800 Allemands envahissent le secteur Offendorf-Herrlisheim-Gambsheim : l'état-major américain pense à une simple patrouille. Trois opérations franco-américaines, dont deux avec la 3e division d'infanterie algérienne, entre le 5 et le 20 janvier, ne peuvent réduire cette tête de pont. La méconnaissance de la situation cause de lourdes pertes à la 12e DBUS : 1 250 victimes et 70 véhicules détruits ou capturés.
Pour les civils, c'est l'horreur ?
Tout à fait. A Hatten et Rittershoffen, où se déroule aussi une véritable bataille de chars, les civils sont dans les caves du 9 au 20, souvent mêlés aux soldats. Les Allemands utilisent les lance-flammes. On y a dénombré 114 victimes civiles.
A Herrlisheim, les civils, plus chanceux, ont été évacués outre-Rhin. Dans toute la zone, des civils tentent de fuir. Et se heurtent, sur les routes, aux convois américains qui montent vers le front. Et tout cela, avec le froid, la neige, la glace.

La Moder comme ligne de front

Quand la situation se retourne-t-elle ?
Autour du 20 janvier, Eisenhower, pressé de préparer sa grande offensive de printemps sur l'Allemagne, ordonne la réduction de la poche de Colmar. La VIIe armée opère alors un repli stratégique sur la Moder en abandonnant les hauteurs de Reipertswiller et le saillant de Hatten. Mais Norwind n'est pas terminé pour autant : les 21 et 25 janvier les Allemands essaient de reprendre Kilstett, les 24-25 la menace pèse sur Haguenau où beaucoup de civils se sont réfugiés. On se bat à Kaltenhouse, Schweighouse, dans la forêt d'Ohlungen et à Schillersdorf.
Le soir du 25, Hitler reconnaît l'échec et termine Nordwind. Il faut dire que, depuis le 12, s'accélérait l'offensive soviétique pour laquelle il avait besoin de ses troupes les meilleures. La Moder sert de ligne de front jusqu'au 15 mars.


Destructions massives

Les forces allemandes réoccupent donc une partie de l'Alsace...
En effet, et avec eux la Gestapo, qui mène son épuration, et reçoit des dénonciations. Les civils sont très éprouvés et manquent de tout. Ici, les soldats contribuent à les nourrir, là, ils pillent ce qui reste. Les destructions sont massives.
Au total, Nordwind ne fut pas tout à fait un échec allemand ?
C'est difficile à analyser. Nordwind a prolongé la bataille des Ardennes en fixant les Alliés en Alsace. Cela a aussi retardé la libération de la poche de Colmar. Mais elle a en revanche empêché des divisions allemandes de se porter sur le front russe. Côté américain, Nordwind a été méconnu, en raison d'une rivalité de chefs, et injustement lié pour l'histoire à la bataille des Ardennes. Mais ce fut la dernière offensive de Hitler sur le front ouest et l'enjeu devait être considérable pour s'accrocher ainsi à de pauvres villages.

<< La journée n’a pas été mauvaise >>

Dans son message de Noël, le général Rasp, commandant de la XIXe armée allemande, avait dit à ses soldats << Le courrier, les permissions de Noël, tout cela reviendra lorsque l’ issue de la bataille aura été décidée et que l’ ennemi sera battu. Ce qui ne reviendra pas, c’est la chance que nous offre l’ hiver… En conséquence, vous et moi avons tous la même devise, soyons attentifs, concentrons notre volonté, combattons car qui gagnera cet hiver, gagnera la guerre.

Ces phrases, le commandant de la 159^e Grenadier Division le major général Burky, en son PC installé dans le coquet village de Wattwiller, voit de lourds flocons de neige tomber, serrés et innombrables, sur la plaine. Car depuis le matin, les nouvelles les plus catastrophiques lui parviennent.

Pourtant, à son lever, rien que des information rassurantes et puis, subitement, alors que la vieille pendule alsacienne de sa chambre marque 7 h 15, un roulement sourd lui signal qu’il a tort d’ être rassuré, que sa patrouille de la veille au soir, comme les précédentes, s’ est trompée. Le front - des contrefort des Vosges à Mulhouse – s’ est brusquement réveillé.

Que s’ est-il passé en face ? Béthouart a complètement ré articulé son 1^er corps d’armée. La 4^e divisions marocaine de montagne (4^e DMM) a pris la place de la 2^e division d’infanterie marocaine (2^e DIM) sur les hauteurs immédiatement au nord et à l’ ouest de Thann.

La 2^e DIM, elle, s ‘est déplacée et resserrée dans la plaine face à la trouée de Cernay. La 9^e division d’ infanterie coloniale (9^e DIC), qui prolonge le front jusqu’à Mulhouse, a été renforcée par des unités nouvellement reconstituées : le 152^e et le 2^e bataillon de chasseurs (BCP).

Derrière les trois divisions d’ infanterie, la 1^re DB a regroupé l ‘ensemble de ses chars.

Le jour J à 7 h 55, l’ infanterie part à l’ attaque. A ce moment là, il ne neige plus ou… pas encore. Tout est blanc : paysage, chars recouverts d’ une couche de peinture, hommes (pas toujours : l’armée française est loin d être riche quand à ses équipements).

<< La surprise est telle que les Allemand n’ ont même pas le temps de réagir >> C’est vrai dans ce secteur, ce n’ est pas le cas dans bien d’ autres endroits.

Le front du 1^re corps d’ armée couvre 80 km ; les fronts d’ attaques 22 km dont 13 pour l’ attaque dite de rupture et 9 pour l’ action de couverture de la 9^e division d’ infanterie coloniale.

Là, en tous cas, tout commence par aller très vite : le 5^e régiment de tirailleurs marocain (5^e RTM) fait sauter tous les points, de résistance le long de la lisière de la forêt du Nonnenbruch et avance dans le bois. Le 4^e RTM enlève le ferme du Lutzelhof et l’ asile de Saint-André atteint le route Thann-Mulhouse. Il n ‘est plus qu’ à un kilomètre de l’ entrée sud de Cernay. L’ on peut entrevoir une exploitation rapide, la Thur franchie, Carnay tourné, la route de Colmar enfin ouverte.

A la gauche (à l’ est) du dispositif, le 1^re RTM suivi du 1^re régiment de tirailleurs algérien (1^re RTA) connaît d’ entrée des difficultés pires encore sur les << pentes abruptes qui domines Thann au nord-est >>.

Les tirailleurs sont censés prendre le Herrenstubenkopf et attiendre ensuite Uffholz et Wattwiller. << Très vite, les difficultés s’ avèrent inouïes. Le pire tient à l’ épaisseur de la neige qui dépasse un mètre et sur laquelle les <<minen>> tombent dru. Pas un mulet ne réussit à suivre, beaucoup roulent dans les ravins. Pour la véhicules, il n ‘en est pas question. L’ évacuation des blessés ne peut s’ effectuer qu’ en les faisant glisser le long des pentes qui ressemblent bientôt à des toboggans sanglants.>>(De Lattre)

Les résultats sont plus probants dans le secteur tenu par la 9^e dont l’ infanterie est commandée par le général Salan. Coup de main sur la Doller au petit matin, combats acharnés toute la journée. A 17 heures, Pfastatt est conquis par le bataillon Allain , un peu plus tard, Lutterbach par le bataillon de Loisy.

Après de violents combats de rues, le commandant Lacheroy (6^e régiment d’ infanterie coloniale) libère Bourtzwiller avec le premier bataillon ; le 2^e – avec le commandant Daboval – enlève Illzach ; fonce sur Kingersheim, entre dans la cité minière : il est 18 h 30.

De Lattre : << Allons ! malgré quelques déceptions, la journée n’ a pas été mauvaise. >>

Janvier 1945

1 janvier 1945. Eisenhower ordonne d'accélérer le repli des troupes alliées en Alsace. De Gaulle lui fait immédiatement part de son désaccord: "Le gouvernement français ne peut laisser tomber Strasbourg aux mains de l'ennemi".
Développement de l'offensive "Nordwind"". La 1re division française libre relève la 2e DB en Alsace. Son dispositif de défense apparaît d'entrée comme particulièrement fragile.

1er janvier 1945. Hitler déclenche l'opération Vent du Nord. Celle-ci consiste en une offensive nocturne contre les positions alliées sur un front de 75 Km, entre Sarrebrück et Strasbourg. Celle-ci est conduite par la Ière armée du général Hans Von Obstelfeder et a pour but d'exploiter la faiblesse du VIe groupe d'armées américain causée par le repli de certaines de ses forces dans les Ardennes, plus au nord. Strasbourg est de nouveau menacée par les troupes allemandes. 

1er et 2 janvier 1945. Le repli américain a commencé devant la contre-attaque allemande Nordwind. Il doit s'opérer en trois étapes : la ligne Maginot le 2, la Moder le 3, le pied des Vosges le 4 janvier. L'état-major de la VIIe armée américaine a quitté Saverne pour Lunéville. 
Sur le terrain les troupes allemandes bombardent Wissembourg et attaquent vers Wingen-sur-Moder. La 2e division blindée, qui partait vers la Lorraine, a combattu la 17e SS Panzergrenadier division à Gros-Réderching (Moselle). A Strasbourg, on parle d'évacuation d'autant plus que les troupes américaines ont commencé à démonter leurs installations : dès l'après midi du 2, des centaines de civils partent vers les Vosges, notamment la Haute-Bruche. Le général Schwartz et les commandants des Forces françaises de l'Intérieur (FFI) Marceau (Martial Kibler) et François (Georges Kiefer) refusent l'idée de quitter la ville.

2 janvier 1945. La 1e DFL, après un retour rapide de Jonzac, se trouve en ligne sur quarante kilomètres entre Sélestat et Plobsheim, pour conserver la capitale alsacienne en exécution des ordres du général de Gaulle. Les mesures prises se traduisent sur le terrain par l'extension du secteur de la Division jusqu'à Ostheim, à 12 km. au sud de Sélestat.Du sud au nord, le dispositif est le suivant : 1e Brigade sur l'Ill, tient Sélestat. Ensuite la 2e Brigade prolonge la défense jusqu'à Ebersmunster; un Groupement 8e RCA. avec le 3/13 est installé à Kogenheim où il fait la liaison avec la 4e Brigade que renforce la Brigade Alsace-Lorraine. Cette Brigade occupe le terrain entre l'Ill et le canal latéral du Rhin sur des avant-postes que l'on n'a pas voulu céder à l'ennemi.

DE GAULLE ÉCRIT

Eisenhower n'a encore rédigé la lettre de confirmation aux unités concernées que déjà, De Gaulle, lui, prend la plume pour exprimer son désaccord au commandant en chef US: <<Le gouvernement français, quand à lui, ne peut évidemment laisser tomber Strasbourg aux mais de l'ennemi sans faire tout ce qui lui est possible pour la défendre. >>
De Gaulle donne, le même jour, ordre à de Lattre de défendre Strasbourg avec ses seules forces si l'allié américain se retire. En réalité, de Gaulle comme de Lattre savent que les troupes US sont déjà en train de se replier. De Lattre et la 1re armée française sont également concernés par les directives d'Eisenhower; mais nul, dans le camp français, n'est décidé à suivre le mouvement: moment, rare, d' unanimité franco - française.
D'ailleurs, de Lattre a déjà confié au général Guillaume le soin de défendre coûte que coûte et <<d'y faire>>, si besoin est <<Stalingrad>>.
Désormais , lettres, télégrammes et messages portés vont s' enchevêtrer à tous les niveaux de décision: c'est que l'heure est grave, les nouvelles qui parviennent du nord de l'Alsace sont très préoccupantes.
Et entre le moment où un ordre est donné et celui où il est exécuté, le temps écoulé est fort variable.
Quoi qu'il en soit, après avoir écrit, de Gaulle envoie deux télégrammes: l'un à Roosevelt, l'autre à Churchill. Il exprime son entier désaccord; cela ne va pas favoriser sa participation éventuelle à la conférence de Yalta, main enfin...
Sur le terrain, l'attaque allemande se développe, comme prévu, dans le secteur de Bitche. Les obus allemands s'abattent sur Wissembourg. Plus à l'ouest, la 2e DB bloque la 17e SS Panzergrenadier Divison à Gros - Réderching en Moselle (qui a été abandonné la veille en catastrophe par les Américains).
Plus au sud, la 1re division française libre (DFL) entre en Alsace par le col de Schirmeck; elle vient de relever la 2e DB sur un front de 40 kilomètres, de Plobsheim à Sélestat.
Sur 20 kilomètres, elle doit tenir la rive du Rhin: celui-ci constitue une protection efficace contre les chars mais permet des infiltrations ennemies; d'autant plus que les abords, forêt et marécages, sont difficiles à surveiller.

AUCUN OBSTACLE NATUREL
Ensuite, le front à tenir traverse dans presque toute sa largeur la plaine d'Alsace de Rhinau à Ebersheim, perpendiculairement à l'ILL et au canal de Rhône au Rhin. On peut rêver mieux comme positions défensives. Ajoutons qu'entre Sélestat au sud et Ebersheim, il n'y a aucun obstacle naturel sur lequel s'appuyer.
Surtout, la 1re DFL n'est pas... une division blindée; elle n'en a donc ni la puissance de feu ni la mobilité et la ligne de front qu'il lui faut tenir lui est simplement imposée par les circonstances. C'est là que s'est arrêtée la progression de la 2e DB, tout simplement.
Les considérations strictement tactiques dicteraient un raccourcissement du front de quelques 10 kilomètres mais cela aboutirait à abandonner, sans coup férir, une dizaine de villages alsaciens qui ont accueilli dans la joie les troupes de libération.
De Lattre a donc ordonné de maintenir la ligne de front suivante: Plobsheim - Krafft, Gerstheim, Obenheim, Boofzheim, le long du Rhin, puis Herbsheim et Rossfeld entre le canal et l'ILL, Kogenheim, Ebersmunster et Ebersheim, Sélestat enfin.
Un dispositif dont chacun sait la fragilité.

3 janvier 1945. Le sort de Strasbourg et d'une partie de l'Alsace s'est joué à Versailles : de Gaulle, Juin et surtout Churchill ont réussi à convaincre Eisenhower de ne pas abandonner Strasbourg. Ce dernier a modifié ses ordres et accepté que la Ire armée soit chargée de la défense de la ville, dont le Premier ministre anglais a plaidé la valeur symbolique dans le cœur des Français.
Sur le terrain, les Forces françaises de l'Intérieur (FFI), qui sont un petit millier, appuyées par les gardes mobiles au nord et la brigade Alsace-Lorraine au sud, s'apprêtaient à défendre seuls Strasbourg. Des milliers de civils ont quitté la ville par un froid glacial.
Les autorités préfectorales et militaires, qui préparaient l'évacuation par rail, ont finalement été prévenues dans l'après-midi de la suspension du repli prévu. Par voitures à haut-parleurs, elles ont tenté de rassurer les Strasbourgeois et d'interrompre ce nouvel exode.
La contre-offensive Nordwind avance dans les Vosges du Nord. A Colmar, le journal le Kurier, imprimé au pays de Bade, publie une déclaration du Gauleiter Wagner, assurant : « Le Reich revient ».
13h:TOUT EST POSSIBLE
La poussé par les bords de l'ILL vers Ensisheim, quelques gains péniblement acquis dans la forêt domaniale de Colmar par la 75e division d'infanterie US.
Au pied des Vosges, la progression est plus satisfaisante. Peu avant midi, le 112e régiment d'infanterie US (112e RIUS qui appartient à une division d'élite, la 28e DIUS) descend d'Ammerschwihr ou de ce qu'il en reste, entre dans Turckheim, bloque la vallée de la Fecht, nettoie la petite poche d'Ingersheim. Dans le même mouvement, le Combat Command 4 (5eDB) tient Obermorschihr et atteint Sainte-Croix-en-Plaine.
Mais c'est au sud de la poche de Colmar que les alliés engrangent les meilleurs résultats. Dopé par l'annonce de la prise de Colmar, le 1er corps d'armée commandé par Béthouart remporte partout des succès significatifs. La 2e division d'infanterie marocaine (2e DIM) atteint Wittelsheim et la sité de la Gare, progresse vers la cité Rossalment et Pulversheim.
Bons résultats également pour le 9e division d'infanterie coloniale (9e DIC): le 23 RIC et un escadron du Combat Command 3 (1re DB) atteignent la route de Wittelsheim à Ensisheim centre. De son coté, le Combat Command 1 (1re DB), parti de la cité Sainte-Barbe n'est plus qu'à deux kilomètres, près de la cité Sainte-Thérèse.
Peu avant 13h, en possession de l'ensemble de ces information, de Lattre pense pouvoir réaliser, aujourd'hui encore, la jonction nord-sud sur un axe Sainte-Croix-en Plaine, Ensisheim. Il envoie, par radio, ses instructions aux commandants d'armée et précise: <<Sitôt cette jonction faite, assurer solidement verrouillage débouchés Vosges et entamer vigoureusement débordement Hart et deuxième jonction sur direction Ensisheim, Neuf-Brisach.>>
Vers 16h, le général Billotte, qui commande la 10e division d'infanterie sur le front des Vosges centrales, annonce un début de décrochage dans son secteur. Désormais, il va falloir essayer de couper la retraite des éléments ennemis situés à l'ouest de l'ILL.
Répondant à l'insistance de général de Lattre, le 1er corps d'armée améliore ses gains de la matinée. A 17h, les troupes françaises bordent la Thur de Wittelsheim à Rossalment. Pulversheim est enlevé de même que la cité.
C'est plus dur devant Ensisheim, à la cité Sainte-Thérèse. Ce n'est qu'aux alentours de 22h que les <<Coloniaux>> de la 9e DIC atteignent l'ILL, mais les Allemands ont fait sauter le pont. et l'ILL est en crue... De leurs côté, les Allemands se préoccupent surtout d'empêcher leurs unités à l'ouest de l'ILL d'être coupées du gros de la poche. Mais s'ils installent aujourd'hui leur PC avancé à Fessenheim, donc à onze kilomètres de Neuf-Brisach, cela signifie qu'ils renoncent aux ponts de Brisach pour acheminer à l'est du Rhin troupes en retraite et matériel. Ce sera donc Chalampé.

Le nord oublié
Qui, à l'annonce, hier, de la libération de Colmar, a pensé un seul instant au front du nord de l'Alsace ? à Haguenau dont les quartiers nord sont toujours aux mains des Allemands ? Pourtant la guerre continue dans cette partie de l'Alsace où, à part la 3e division d'infanterie algérienne (3e DIA) du général Guillaume, tout l'effort de reconquête est pris en charge par des unités US.
Il faut liquider définitivement la poche de Gambsheim: combats acharnés à Oberhoffen à dix kilomètres au sud-est de Haguenau. Demain, l'on tentera de prendre Herrlisheim et Rohwiller.
De leur côté, les parachutistes de la 101e Airborne Division fêtent la réussite de leur opération <<Oscar>>: un raid en direction de Neubourg et de Schweighouse. En quelques heures, les parachutistes de MacAuliffe font trente-sept prisonniers dont deux officiers, infligent des pertes sévères à l'ennemi<<plus que toute la VIIe armée US n'en fera en deux mois!>>.Mais au prix de sept morts, six disparus, vingt et un blessés.

4 janvier 1945 : Début de l'avance du groupement d'attaque "Alsace", de Wissembourg sur Hatten et Rittershoffen. Le 3, les Américains s'étaient dérobés et avaient évité le contact.
<<Le groupement d'attaque "Alsace" était constitué du 39ème corps d'armée avec :
245ème " Volksgrenadier-Division " 
25ème " Panzergrenadier-Division " 
21ème " Panzer-Division " 
7ème " Fallschirmjäger-Division " >>

5 janvier 1945. Alors que 39e corps allemand avance vers le sud, la 553e Volksgrenadier-Division traverse le Rhin, près de Rhinau, et s’arrête de l'autre côté du fleuve pour former une tête de pont, vers Drusenheim et Gambsheim.

5 janvier 1945. Libération d'Herrlisheim. Herrlisheim connu des moments sanglants pendant trois jours et trois nuits.

5 janvier 1945. Trois escadrons du 4ème régiment de la Garde reçoivent pour mission particulière de contenir une poussée allemande menaçant par l'axe nord la ville de Strasbourg. Ces unités, conduites par le capitaine Riehl, progressent, en longeant la voie ferrée, jusqu'au village de Kilstett malgré la pression exercée par 1600 soldats allemands. Cette opération se déroule sous le feu de l'artillerie ennemie. En deux heures, les pertes des escadrons s'élèvent à quatre tués, le lieutenant Cambours et les gardes Bardin, Kemberg et Lannoy, et près d'une quinzaine de blessés.
Malgré la puissance de feu de l'adversaire, les gardes poursuivent leur effort en direction des lisières de Bettenhoffen brisant l'élan des troupes allemandes. En fin d'après-midi les gardes se replient sur Kilstett et y installent un dispositif défensif pour rejeter une attaque attendue dans la nuit. Toutefois, les allemands renoncent finalement à leur projet, et à l'aube c'est une compagnie américaine qui pénètre dans le village. Les sacrifices consentis par les escadrons du 4ème régiment de la garde ont sauvé Strasbourg d'un retour de l'occupant. Honorant la gendarmerie, leur action perpétue les traditions combattantes de l'Institution et offre à tous les personnels un exemple des plus vertus les plus élevées. 
Bien connu des escadrons de gendarmerie mobile du groupement de Strasbourg, et plus largement ceux de la 7ème Légion de gendarmerie mobile, ce fait d'arme témoigne de l'engagement des unités de gardes républicains mobiles lors des combats de la Libération.

La tête de pont allemande près de Gambsheim s'est renforcée : la 553e VolksGrenadier-Division (VGD) a passé le Rhin est occupe des positions entre Kilstett et Drusenheim. Une contre-attaque de la Task Force Linden américaine, appuyée par des Forces françaises de l'Intérieur (FFI), tentant de rejeter les Allemands outre-Rhin, a échoué. En revanche, l'infanterie américaine a repris Philippsbourg.
L'ordre du jour de Himmler, qui commande le groupe d'armées Oberrhein en pays de Bade, a fixé l'objectif que, dans « quelques jours (...) le drapeau à la croix gammée flotte de nouveau sur la cathédrale de Strasbourg ». L'inquiétude est grande dans la capitale alsacienne, où les autorités civiles et militaires tentent de rassurer la population. Le général Touzet du Vigier, nommé gouverneur militaire de Strasbourg et commandant de la 10e région militaire, est arrivé à son poste.
Dans les DNA (dernières nouvelles d'Alsace), un éditorial non-signé, titré « Protester », rappelle les protestations de Vichy, dès 1940, contre l'annexion de fait de l'Alsace-Moselle, mais note que « protester est vain quand on ne peut appuyer sa protestation par la force ».

7 janvier 1945. La 25e Panzergrenadier-Division et la 245e Volkgsgrenadier-Division attaquent Stundwiller et sont ainsi à 4 kilomètres de Hatten.

7 janvier 1945. Il neige. Les premiers Allemands entrent à Hatten. Le 8 janvier, on passe à des affrontements plus intenses. L'artillerie entre en jeu. Des chars allemands progressent vers Hatten, puis Rittershoffen. Les combats s'intensifient et la population se terre dans les caves. La bataille commence.
Un déluge de feu et de fer va s'abattre sur les deux localités où le front bouge sans cesse au gré des attaques et des contre-attaques. Des scènes d'horreur se déroulent lors des combats d'étage à étage, de maison à maison, mais aussi dans les caves où s'entassent jusqu'à vingt enfants, femmes et vieillards.

7 janvier 1945. L'attaque allemande se déclenche, Deux colonnes solidement étoffées en chars (Brigade Feldhernhalle) foncent vers le nord parallèlement au Rhin. La 4e Brigade (de la 13e Demie Brigade de Légion Étrangère)subit le choc, arrête in extremis (BM 21 et Brigade A.L.) les chars de pointe allemands sur l'Ill. Les centres de résistance d'Obenheim Boofzheim (BM 24) et de Rossfeld Herbsheim (BIMP) résistent durant trois jours aux assauts allemands. Le BM 24 finit par être submergé malgré les contre-attaques de la 1e Brigade (BM 11, 8e RCA., 1e RFM).
Le BIMP, un moment renforcé par des éléments des FTA et du 22e BMNA, doit être relevé. Une opération exécutée avec des blindés du Groupement Mozat de la 5 DB du 8e RCA et du 1e RFM, et les parachutistes du 1e RCP, permettent de faire relever le BIMP par le 1/13. Mais le 11, la chute d'Obenheim rend inutile le maintien de ce bataillon de Légion en avant de la ligne de résistance de l'Ill. Il exécute donc son repli dans la nuit du 10 au 12.

7 janvier 1945. Les troupes allemandes ont attaqué les positions de la ligne Maginot qu'occupent les Américains dans le secteur d'Aschbach, Stundwiller et Ingolsheim. En revanche, elles ont abandonné Wingen-sur-Moder, que récupèrent les Américains.
La contre-offensive Nordwind a dorénavant évolué. Outre l'attaque au nord et l'installation de la tête de pont à Gambsheim, qui résiste aux Alliés et inquiète Strasbourg, une troisième offensive allemande est partie de la poche de Colmar.
La XIXe armée a en effet attaqué vers le Nord en direction d'Erstein. Cette opération baptisée Sonnenwende (solstice), animée par la 198e division d'infanterie, épaulée par la 106e brigade de Panzer, est très préoccupante pour Strasbourg, protégée au sud par des éléments de la 1ere division française libre. Le bataillon de marche 21 défend notamment avec succès le pont de Krafft.
Le général de Lattre de Tassigny a fait afficher à Strasbourg un message à la population lui annonçant que la Iere armée « a désormais la mission de défendre la cité, chère entre toutes à nos âmes de soldats ».

8 janvier 1945. Les deux divisions blindées allemandes (21e Panzergrenadier-Division et 25e PGD) prévues pour l'opération Nordwind, et qu'avaient jusqu'ici retenues les ordres de Hitler, sont désormais entrées sur le champ de bataille. Leurs premiers groupes d'assaut, franchissant la ligne Maginot, se dirigent vers Hatten, Rittershoffen et Hohwiller.
La tête de pont allemande de Gambsheim a essuyé une nouvelle contre-attaque de la 12e division blindée américaine via Bischwiller et Rohrwiller, mais l'a repoussée par un barrage d'artillerie.
Au sud de Strasbourg, l'attaque de la XIXe armée allemande venue de la poche de Colmar se concentre sur Obenheim, où se sont regroupés les maigres moyens de défense de la 1ere division française libre -notamment le bataillon de marche 24- et la brigade Alsace-Lorraine.

9 janvier 1945. Le 1er bataillon du 315e régiment d'infanterie américain est bloqué à Hatten, en raison de l'avance de la 21e Panzer-Division.

9 janvier 1945. Deux batailles importantes ont commencé à Hatten-Rittershoffen, où sont arrivées les deux PanzerDivision prévues pour l'opération Nordwind (25e et 21e), et à Herrlisheim, dans la tête de pont de Gambsheim. Américains et Allemands s'y affrontent dans des combats qui affectent durement la population civile, terrée dans les caves.
Au sud de Strasbourg, Obenheim, où étaient encerclés le bataillon de marche 24 et plusieurs commandos de la Brigade Alsace-Lorraine, a été attaqué. Les hommes de la Brigade se sont dégagés vers Plobsheim. Désormais, les troupes allemandes ont repris une bonne partie du triangle entre le Rhin et l'Ill, de Sélestat à Erstein, à l'exception notable d'Obenheim.

10 janvier 1945. Les hommes de la 1e DFL arrêtent de justesse les chars allemands à 25 km au sud de Strasbourg. La lutte est acharnée dans tout le secteur. Le BM 24 est encerclé et anéanti, le 11, dans le village d'Obenheim.

10 janvier 1945. Les combats ont été rudes dans la région de Hatten et Rittershoffen. Les Allemands ont fait évacuer quelques heures le village d'Obersteinbach. Une contre-attaque allemande vers Zinswiller a été bloquée par l'infanterie américaine.
Au nord de Strasbourg, les blindés américains de la 12e division blindée ont attaqué à Herrlisheim en appui de leur infanterie, mais se sont repliés en soirée après de lourdes pertes.
Au sud de Strasbourg, le bataillon de marche 24 a été entièrement laminé à Obenheim, tandis que le bataillon d'infanterie de marine et du Pacifique a pu être relayé à Rossfeld et Herbsheim et rejoindre Benfeld.
Les Dernières Nouvelles d'Alsace, qui paraissent toujours sur une simple page recto-verso, ont publié un reportage sur le camp du Struthof et les premiers chiffres des malgré-nous, dont le nombre est alors estimé à 150 000.

11 janvier 1945. Les 25e Panzergrenadier-Division et 21e Panzer-Division continuent leurs attaques sur Hatten et Rittershoffen, et occupent les deux tiers de Rittershoffen.

11 janvier 1945. A peine la 1^ère DFL est-elle installée sur ses nouvelles positions au sud de Strasbourg que le commandement allemand déclenche l’ opération Sonnenwende en vue de reprendre la capitale alsacienne par le Sud. Elle est conduite par la 198^ème DI allemande renforcée par la brigade blindée « Feldernhale », équipée de cinquante chars lourds Tigre et Jagdpanther, qui attaque en tête appuyée par les 305^ème et 308^ème régiment de Panzergrenadier équipés pour le combat dans le froid et le neige. Elle arrive devant Osthouse tenu par le BM 21 (Cne Oursel) qui défend le pont de l’ Ill, et pousse sur Erstein (15 kilomètres de Strasbourg) dont le pont est détruit. Il en est de même à Kraft dont le BM 21 fait sauter le pont. A Roosfeld et à Herbsheim, les positions tenues par le BIMP (Cne Magendie) sont menacées. Par contre le BM 24 (Cba Coffinier) qui occupe Obenhein, à 7 kilomètres à l’ Est, entre le canal et le Rhin, est encerclé. Toutes les tentatives effectuées les 8 et 9 avec tous les moyens disponibles de le division et le renfort d’ éléments de la 1^ère DB en vue de le dégager échouent, le BM 11 (Cne Brisbarre), le BM 5 (Cne Hautefeuille) et le 22^ème BMNA (Cba Bertrand) éprouvant des pertes sérieuses et le premier est même menacé à son tour d’ encerclement. Mais les ordres sont formels : pas question de le replier à l’ Ouest de l’ Ill (il est une des clés du dispositif). Attaqué en force par l’ adversaire, il va succomber dans la matinée du 11 vers 11h 00 après deux jours de durs combats. A l’ aube, le lieutenant Vilain, l’ aspirant Cailliau et le caporal Uginet sont les seuls à rejoindre Osthouse sur les 772 gradés et marsouins que comptait le bataillon. Cinq sous-officiers et soldats seront camouflés par les habitants et ne rejoindront les nôtres que le 31 après la seconde libération du village. Les autres sont tués, blessés ou prisonniers. Leur héroïque résistance a toutefois permis de stopper le contre-attaque allemande mais elle a coûté à la division : 99 tués dont 40 officiers, 588 blessés, 400 hommes évacués pour pieds gelés, 50 disparus et 600 prisonniers.

12 janvier 1945. Pluie d'obus sur Wintzenheim
Le 12 janvier, après une matinée relativement calme, l'artillerie s'était manifestée plus bruyamment vers le soir. Quelques temps après la tombée de la nuit, à partir de 18h30, plusieurs obus de gros calibre s'abattirent sur la localité. Un obus toucha la maison du Dr Kretz située dans la rue Principale (actuel 47 rue Clemenceau), un autre éclata devant les immeubles Gaudel et Gspann et les endommagea, deux autres projectiles tombèrent dans l'actuelle rue de la Victoire, qui, à l'époque avait été dénommée "Wolfsgasse" et n'était qu'un cul-de-sac avec deux ruelles perpendiculaires au fond, également en impasse. Ces obus provoquèrent un incendie qui se propagea avec une extrême rapidité car le quartier était un seul pâté de maisons très anciennes où le bois constituait un aliment de choix pour le feu. Celui-ci gagna bientôt les immeubles Aloyse Muller, Louis Dietrich, la grange et l'écurie de M. A. Muller, la maison Jules Schuller, où avait habité la famille Joseph Jung, et les maisons des familles Albert Bernhart, veuve Kling et André Zibolt.
Faisant fi du danger, les pompiers, sous le commandement de M. Kleim, se mirent aussitôt à combattre le feu. Des civils et des militaires se joignirent à eux. Malheureusement, ils ne disposaient que d'une modeste pompe à main alimentée par la fontaine publique. Les tuyauteries gelèrent très vite, car neige et froid glacial sévissaient (-18°). Afin de poursuivre le combat contre le feu, une chaîne de solidarité humaine se mit en place, qui se passait les seaux d'eau de main à main. On y vit des femmes, dont les vêtements aussi étaient gelés par l'eau, et qui pourtant continuèrent stoïquement à aider. 

Un quart d'heure à peine s'était écoulé depuis le début de l'opération de sauvetage quand un nouvel obus éclata au milieu des pompiers, des militaires et des civils. Ce fut alors un véritable carnage : cinq pompiers, quatre civils et une dizaine de soldats furent tués sur le coup, un pompier et deux autres civils devaient succomber à leurs graves blessures dans les jours qui suivirent. Cinq autres habitants furent grièvement blessés, dont deux restèrent infirmes.

Voici la liste des tués de cette terrible nuit d'épouvante. Pompiers : Zehler Émile, Joerg Frédéric, Meyer Eugène, Parmentier Paul et Jung Joseph. Civils : Schuller Jules et son fils Pierre (14 ans), Zibolt Eugène, Riedinger Paul. Le lendemain matin, les habitants se recueillirent devant les dépouilles alignées dans la cour du presbytère. Plusieurs blessés avaient été évacués sur Colmar où de nouveaux décès furent à déplorer dans les jours qui suivirent : Bernhart Albert, le pompier Muller Joseph, et Mlle Blauler Marie. Avaient également été blessés : Mme Kling et sa fille Antoinette, Mlle Roth Mariette, Braun Joseph qui devint aveugle et Mlle Zibolt Lucie qui fut amputée d'un pied.

Un grand calme succéda à l'éclatement de l'obus meurtrier, l'épouvante avait saisi les survivants. Les pompiers interrompirent leur combat contre les flammes et pendant quelques minutes on n'entendit plus que le crépitement de l'incendie, le lointain roulement de la canonnade et les gémissements étouffés des blessés. Lorsque les sauveteurs se ressaisirent enfin, le froid avait fait geler l'eau dans les tuyaux et les pompiers durent capituler. Certains y voient la main de la providence car vers 22 heures, un autre obus éclata au milieu du sinistre. Mais il n'y avait plus personne dans les alentours.

Le lendemain, alors que l'incendie continuait, d'autres projectiles tombèrent encore dans le même quartier et en divers endroits de la cité. Et le cauchemar continua. De ci, de là, les obus semèrent la dévastation, causant d'autres victimes. Le 17 janvier, M. Jamm fut tué et plusieurs autres personnes blessées.

Le 12 Janvier 1945. Le 1er Escadron (du 7e R.A.C.)relève à NORDHOUSE le 3ème R.S.A.R. il passe sous le commandement du commandant MAUCHE, et a pour mission le barrage de la coulée comprise entre l’ILL et la zone boisée Ouest et Sud-Ouest d’HINDlSHElM.

12 janvier 1945. Les 25e Panzergrenadier-Division et 21e Panzer-Division continuent leurs attaques sur Hatten et Rittershoffen, et occupent les deux tiers de Rittershoffen.
A l'appui de violents tirs d'artillerie sur ces deux villages (on pense aux pauvres civils dans les caves !), les Américains essayent de repousser les Allemands hors de Hatten et Rittershoffen

12 janvier 1945. Au nord, la 14e division blindée américaine a repris les trois-quarts de Rittershoffen, mais les combats se poursuivent, ainsi que dans le secteur du Scharzenberg où une compagnie du 275e régiment d'infanterie a été laminée. Une offensive allemande partie du sud de Wissembourg tente de faire la jonction avec la tête de pont de Gambsheim
Au sud de Strasbourg, après une tentative infructueuse des blindés français de joindre Herbsheim dans la nuit, les Alliés ont décroché de cette commune et de Rossfeld à l'aube.

Le 12 janvier 1945. Les batteries US, installées à l'observatoire des Trois-Epis, avaient canonné la cave à bières Molly (Wintzenheim) qui abritait le quartier général allemand du secteur*. Tous les obus ne touchèrent pas leur but, et il y eut une dizaine de morts dans la population civile, parmi les pompiers et secouristes, sans compter plusieurs maisons détruites par les tirs.
Odile Bouvier se souvient : ces caves étaient occupées par beaucoup de gens venant des villages sinistrés tels que Ingersheim, Bennwihr, Mittelwihr, etc, et ce à partir de novembre 1944 jusqu'au début janvier 1945. Là, en une matinée, tout le monde a du déguerpir pour permettre au QG allemand de s'y installer. Il y resta jusqu'au 2 février 1945, jour de la Libération de Wintzenheim.

13 janvier 1945. Le danger semble s'être quelque peu éloigné de Strasbourg. La ligne de défense sud est désormais sur l'Ill. Le général Leclerc écrit au général Garbay, commandant la Iere division française libre, pour le féliciter : « En somme, la 1ere DFL aura probablement sauvé Strasbourg après que la 2e DB l'a prise ».
Pourtant, depuis la tête de pont de Gambsheim, solidement renforcée, s'ébauche une forte attaque vers l'ouest. Des éléments de la 10e division SS de Panzers ont traversé le Rhin.
En Alsace du Nord, l'opération Nordwind se prolonge, mais les Américains semblent désormais contenir l'assaut. A Hatten et Rittershoffen, la situation est bloquée et l'on se bat maison par maison.
Autour de la poche de Colmar, la Iere armée échafaude de nouveaux plans, consciente du risque grave que constitue la présence de la puissante XIXe armée allemande au centre de l'Alsace. De Lattre a demandé des renforts au général Devers.

14 janvier 1945. Sur le front nord de l'Alsace, il y a guère comme unités française que la 3e division d'infanterie algérienne (3e DIA) du général Guillaume. La majeure partie de ce secteur est tenue par des troupes américaines, qui, tout au long de ces dernières semaines, ont été à la peine.
Ainsi la 14e Armored Divison (blindée US) qui a été durement éprouvée par les combats sanglants de Hatten et de Rittershoffen. Toujours rattaché au VIe corps d'armée US du général Devers, cette unité se refait une santé dans les environ de Wilwisheim, Saessolsheim et Furchhausen (entre Strasbourg et Saverne, important centre arrière US): l'on répare les chars et les véhicules qui en ont bien besoin; de nouvelles recrues viennent remplacer les morts et blessés. Et l'on s'entraîne dur. Un Combat Command participe à la prise d'Oberhoffen.

15 janvier 1945. La ville la plus septentrionale d'Alsace est aussi celle qui connaît depuis quelques semaines le destin le plus tragique: Wissembourg a été occupé une première fois par l'armée du 3e Reich en 1940; elle a été libérée le 16 décembre par les Américains et vient le 4 janvier, d'être à nouveau occupée par les Allemands.
L'on imagine la situation morale et matérielle des habitants de Wissembourg, tant ceux qui se sont enfuis le 3 janvier après le départ précipité des Américains que ceux qui, vaille que vaille, sont testés.

16 janvier 1945. Une partie de la 21e Panzer-Division, totalement épuisée, est remplacée par la Fallschirmjägereinheit (unité parachutiste). Ses combattants, à l'aide de lance-flammes, tentent en vain de repousser les Américains hors de Rittershoffen.

16 janvier 1945.  Les « chasseurs alpins » allemands (6e SS Gebirgs Division) ont réussi à encercler cinq compagnies (500 hommes) du 157e régiment d'infanterie américaine sur les hauteurs au nord-est de Reipertswiller. Les tentatives pour rompre cet encerclement ont pour l'instant échoué. Dans le secteur de Hatten-Rittershoffen, une nouvelle journée de terribles combats n'a guère modifié les positions.
Dans la tête de pont de Gambsheim, deux groupements tactiques de blindés américains ont attaqué vers Offendorf, désormais poste de commandement de la 10e division de Panzers. Mais ils ont été repoussés et ont subi de lourdes pertes. De même, la 3e division d'infanterie algérienne n'a pas réussi à avancer vers Gambsheim.
Le risque est désormais celui d'une jonction entre les forces allemandes au sud de Wissembourg et celles de la tête de pont de Gambsheim. En revanche, le front est stabilisé au sud de Strasbourg sur la ligne de défense de l'Ill.

17 janvier 1945. Une nouvelle tentative des Alliés pour ravitailler et dégager les cinq compagnies du 157e régiment d'infanterie américaine, encerclées au nord-est de Reipertswiller, a échoué. La zone est pilonnée par l'artillerie allemande : Niederbronn-les-Bains, Wildenguth, Rothbach, Zinswiller ont notamment été touchés. A Hatten et Rittershoffen, sous la neige, les Américains ont tenté deux contre-attaques avec le 315e régiment d'infanterie et le groupement tactique de la 14e division blindée, sans succès et avec de lourdes pertes.
Dans la tête de pont de Gambsheim, la 12e division blindée américaine a beaucoup souffert en tentant de libérer Herrlisheim où deux bataillons ont été capturés par la 10e SS Panzer Division.
Le général américain Devers a avancé la date de l'attaque sur la poche de Colmar : elle est désormais fixée au 20 janvier. Le général de Lattre est contrarié : il espérait avoir jusqu'au 22 pour approvisionner ses troupes, notamment en carburant.

18 janvier 1945. Le piège s'est refermé autour des cinq compagnies du 157e régiment d'infanterie américaine près de Reipertswiller. Le commandant du régiment, le colonel Walter P. O'Brien, a informé sa division (la 45e DI) que la situation est désespérée.
A Hatten et Rittershoffen, des civils ont fui, profitant d'une nuit relativement calme, avant que l'artillerie américaine ne se déchaîne sur les lignes allemandes. Mais l'attaque qui suit ce pilonnage a été elle-même bloquée par l'artillerie allemande.
L'attaque de la poche de Colmar se prépare : comme en novembre, la Iere armée commence par une campagne d'intoxication. Elle tente de faire croire au départ de la 1ere division blindée vers le nord et à une permission du général Béthouart, commandant le 1er corps d'armée.

19 janvier 1945. Les troupes allemandes avancent de Solingen vers le Rhin, jusqu'à Roeschwog et Sessenheim, mais ne peuvent soulager les Allemands à Hatten et Rittershoffen.

19 janvier 1945. L'infanterie américaine a, une nouvelle fois, échoué à dégager les cinq compagnies de son 157e régiment d'infanterie encerclées au nord-est de Reipertswiller. Malgré l'aide du 179e RI et l'appui de blindés, l'étau allemand n'a pu être desserré.
A Hatten et Rittershoffen, de nouvelles attaques américaines, depuis Leiterswiller, ont échoué. Le général allemand Blaskowitz, présent dans le secteur, a confirmé que l'objectif était désormais de faire la jonction avec la tête de pont de Gambsheim, plus au sud. La 21e Panzer Division et la 25e Panzergrenadier Division s'y préparent. Dans la tête de pont elle-même, les forces allemandes poussent vers l'ouest : Sessenheim et Drusenheim sont prises. Mais l'aviation alliée réussit à contenir la 10e SS Panzer Division, qui tente d'avancer vers Strasbourg.

20 janvier 1945. Le 6e corps américain est obligé de se retirer de Hatten et de Rittershoffen, et de retraiter sur la Moder près de Haguenau. Les difficiles affrontements et les revers subis à Hatten et Rittershoffen en sont la raison, mais aussi le danger d'un éventuel encerclement par les Allemands pouvant déboucher par la tête de pont établie plus au sud, près de Sessenheim en direction de Haguenau.

20 janvier 1945. le 1^er corps d’armée repart à l’attaque entre Thann et Mulhouse, avec deux divisions marocaines, la division coloniale et la 1^re DB dans des conditions atmosphériques épouvantables (tempêtes de neige, verglas, thermomètre descendant jusqu’à – 30°). Des combats acharnés se déroulent dans la neige, au milieu des champs de mines, face à des contre-attaques allemandes appuyées par des chars lourds. L’ardeur et l’opiniâtreté des troupes d’Afrique finissent par l’emporter.

Le 20 janvier 1945. Les 1e et 2e Brigades (de la 13e Demie Brigade de Légion Étrangère) sont en place au sud de Sélestat. Elles ont pour mission de couvrir le flanc nord de la 3e DIUS chargée d'ouvrir la route à la 5e DB. Inversement, les Allemands fourniront leur effort principal contre la 1e DFL.
Il s'agit pour eux, dans un premier temps, de bloquer l'offensive de la 1e Armée en conservant le môle de résistance des bois au sud de Sélestat, puis, dans un deuxième temps, d'empêcher cette offensive alliée de couper en deux la "poche de Colmar". Leur action visera à gagner le temps nécessaire à l'évacuation des troupes allemandes de la partie nord.

20 janvier 1945. Illzach est libéré. En novembre 1944, les troupes françaises libèrent Mulhouse et Modenheim mais les Allemands se replient sur Illzach et leur résistance s'y concentre. Durant quatre semaines, le village fut soumis à des bombardements terrestres continuels. Des civils sont tués. Mi- novembre, les habitants sont évacués vers d'autres villages.

20 janvier 1945. Libération de Lutterbach. A partir du 22 novembre 1944 et durant 9 semaines, les habitants se trouvent alors littéralement pris entre deux feux. Prés de 1800 d'entre eux se réfugient dans les caves voûtées de la brasserie où ils survivent dans des conditions atroces jusqu'à la Libération par la Première Armée Française.

20 janvier 1945. L'état-major du général de Lattre annonce dans un communiqué la prise de Pfastatt à 16 heures par le 1er bataillon du 23e R.I.C. Avec nous se trouvaient des chars de la 1 ère D.8., les pionniers du génie qui ont établi le pont dans de très mauvaises conditions, sans oublier les artilleurs et surtout notre remarquable service de santé.

20 janvier 1945. La Libération PFASTATT A l'aube du 20 janvier 1945, la 1ère compagnie du 23e est rassemblée dans un hangar de la gare du Nord de Mul­house. Dehors, il fait très froid, le sol est gelé et enneigé. La veille une messe dite par le Père Laudrin, aumônier divisionnaire, avec absolution collective, ne présage rien de bon. Nous sommes là, anxieux, attendant la fin du déluge de fer et de feu. Le tir de l'artillerie est intense. Avec ce qu'ils leur balancent, il ne doit pas rester grand-chose en face.
Je suis tireur au fusil-mitrailleur du 3e groupe de la 3e section commandée par un jeune aspirant (certainement l'aspirant Vallon qui repose au cimetière des ValIons). Il vient de remplacer l'adjudant-chef Marty, blessé la veille au cours d'une reconnaissance sur la Doller.
Notre objectif principal est la prise de la «maison verte», fortement tenue, protégée par un glacis de 40 à 50 mètres. Il y a aussi, entre eux et nous, la Doller, petite rivière peu profonde et qui doit se traverser facilement. D'ailleurs, pour ne pas nous mouiller les pieds, on nous a doté de bottines «waterproof», très efficaces jusqu'aux genoux, mais pas au-dessus, ce qui est très désagréable. La rivière est en crue. 
Le fond très iné­gal nous fait trébucher dans l'eau glacée. La présence dans notre groupe de J.-F. Chiappe va nous valoir l'attribution d'un lance-flammes. Dès le passage de la rivière, la bataille fait rage. La progression semble impossible. En tentant de franchir la berge, le sergent Martin qui commande le 2e groupe est tué avec deux de ses hommes, Defaut et Noblot. Le lance-flammes ne peut être utilisé. J.-F. C et E.V. sont grièvement blessés. A trois ou quatre, nous parvenons à franchir la berge, mais nous sommes stoppés. Allongés dans la neige, nous ripostons vivement. L. et B. qui tentent de nous rejoindre sont blessés à leur tour. Notre situation est très périlleuse et nous ne pouvons rester là. Avec Albert Ludwig nous fonçons sur la maison verte. On passe... objectif atteint. Les défenseurs se rendent, mais la bataille n'est pas finie pour autant... Les copains de la 1 ère section, emmenés par René Hugues et Calfusis nous rejoignent. D'autres n'y parviendront jamais. Le lieutenant Feyler a été blessé au début de l'attaque. Giberti se fera tuer à moins de cinq mètres de nous. Un peu plus tard, au cours de la progression vers le château, le sergent-chef Guede, un grand ancien, tombe à son tour et nous aurons la tristesse de retrouver le corps de notre copain Philippe de la 2e section qui a sauté sur une mine anti-char. Mais cela est l'histoire de la 2e section commandée par le lieutenant Leloup, Père blanc venu d'Afrique, qui sera tué quelques jours plus tard à Meyershof.
L'état-major du général de Lattre annonce dans un communiqué la prise de Pfastatt à 16 heures par le 1er bataillon du 23e R.I.C. Avec nous se trouvaient des chars de la 1 ère D.8., les pionniers du génie qui ont établi le pont dans de très mauvaises conditions, sans oublier les artilleurs et surtout notre remarquable service de santé.
Ce jour-là, ma première compagnie s'est battue... La prise de Pfastatt aura coûté la perte d'une soixantaine d'hommes dont dix morts.
Le capitaine Escard, très éprouvé, sera remplacé par le lieutenant Agostini... La campagne d'Alsace n'est pas finie. Ma pensée va vers mes copains de la 3e section qui tomberont à leur tour. Coste, Lermonier et Brumand qui, grièvement blessé, ne s'en remettra jamais et décédera quelques années plus tard. Nulle part, dans les livres relatant l'histoire de notre division, on trouve trace de la prise de Pfastatt ou plus exactement du rôle joué par la 1 ère compagnie. Voilà qui est fait...
Témoignage de René Ruchon,
Tireur au fusil mitrailleur du 3e groupe de la 3e section de la 1ère compagnie du I/23e R.l.C.

20 janvier 1945. Les Alliés sont depuis deux mois en Alsace. Mais la région est loin d'être libérée. Deux grandes zones sont toujours sous la botte de l'armée allemande : l'Alsace du Nord au delà de la Moder, et la poche de Colmar. En forme de poire allongée, elle a son sommet au sud d'Erstein, sa base au nord de Mulhouse, ses flancs sur le Rhin et les Vosges.
Au nord, la contre-offensive allemande Nordwind est en bout de course. Elle s'épuise après les terribles combats de Herrlisheim et de Hatten-Rittershoffen, notamment. Mais elle a forcé la VIIe armée américaine à se replier sur la Moder. Au centre, la poche de Colmar, où la XIXe armée allemande a été considérablement renforcée, n'est pas seulement un bastion défensif : c'est de là que sont parties plusieurs attaques dangereuses sur Strasbourg début janvier.
185 km de front

Pour les Alliés, réduire la poche de Colmar est devenue une priorité, pour protéger Strasbourg, ville-symbole, pour raccourcir le front qui pour l'instant contourne la poche par les Vosges, et, à terme, pour entrer sur le territoire allemand. L'homme-clef, c'est le général de Lattre de Tassigny. Le commandant de la Iere armée française, qui inclut des troupes américaines, est le maître d'œuvre des opérations. Il lui faut réussir en janvier-février ce qui a été raté en novembre-décembre.
Sur le papier, les forces semblent équilibrées. Sur un front de 185 kilomètres, la XIXe armée allemande du général Rasp a huit divisions, la Iere armée aussi. Mais l'état des troupes n'est pas le même : les Alliés ont plus d'effectifs et trois divisions blindées, contre une côté allemand. Surtout, ils peuvent compter sur des renforts en cours d'opération (ce sera le cas avec l'arrivée du 21e corps US). Pour le reste, il est clair qu'en plein hiver (et celui-ci est rigoureux), celui qui a pu préparer sa défense et s'abriter a un avantage sur celui qui attaque.
Le plan de de Lattre est celui, classique, de la tenaille : ses deux corps d'armée attaqueront, l'un au sud, l'autre au nord, et essaieront d'entourer la poche en refermant leur dispositif le long du Rhin, à l'est de Colmar. La jonction devrait se faire vers Neuf-Brisach. Cela éviterait des combats dans Colmar.
Une attaque en tenaille

Le 1er corps attaque en effet le 20 janvier, au sud, piétine devant Cernay, avance lentement dans le bassin Potassique, prend Vieux-Thann le 28, mène une attaque blindée sur Ensisheim dans les premiers jours de février. Le 2e corps, lui, attaque le 22 janvier au soir vers Saint-Hippolyte, Guémar et Ostheim, mène pendant une semaine une très rude bataille à Jebsheim puis Grussenheim.
A Ribeauvillé, le 24, de Lattre réclame au général Devers de l'infanterie supplémentaire. Le 25, celui-ci lui accorde le 21e corps d'armée US qui intervient au nord, avec le 2e CA. Les opérations s'accélèrent alors : le dégagement de la route de Neuf-Brisach permet à la 28e division d'infanterie américaine de se diriger vers Colmar au nord. Mais elle laisse, avec noblesse, les éléments de la 5e division blindée française entrer les premiers dans la ville le 2 février.

La XIXe armée s'échappe
La jonction se réalise le 5 février, avant que ne soient libérés Vogelgrun, Neuf-Brisach et Chalampé, pendant que dans les Vosges les forces allemandes sont disloquées. Mais entre temps, la XIXe armée a « sauvé les meubles », en l'occurrence 50 000 hommes, 60 chars et 500 canons qui ont pu s'échapper outre-Rhin. Le 9 février, quand explose le pont de Chalampé, il n'y a plus un soldat allemand libre dans l'ancienne poche de Colmar.
Le 10 février, le général de Gaulle est acclamé à Mulhouse et Colmar, puis à Strasbourg le 11. Mais il faudra encore quarante jours pour libérer l'Alsace du Nord.

21 janvier 1945. Hier pendant que le 1er corps d'armée lançait, dans des condition difficile mais partiellement couronnées de succès (notamment dans la région mulhousienne), son offensive contre le sud de la poche de Colmar, que se passait-il donc au nord de Strasbourg ?
Dans le secteur des Vosges, entre Bitche et Saverne, à Reipertswiller, après avoir tenté une dernière fois en matinée de rompre l'encerclement de cinq compagnies du 157e régiment d'infanterie US, la 45e infantry Division Américaine ordonne le repli. Les assiégés de Reipertswiller tentent une ultime et sanglante percée. 400 GI's dont une vingtaine d'officiers sont fait prisonniers. 
A Hatten, c'est quasiment terminé aussi, mais différemment. Les Américain s'attendaient à une attaque qui n'est pas venue. Ils ont alors, avec une cinquantaine de chars, poussé jusqu'à Rittershoffen. Durs combat encore, mais le cœur n'y est plus: rencontrant dans la nuit une patrouille allemande, une patrouille US s'abstient de tirer et se retire.
Acte prémonitoire: aujourd'hui vers 11h, les troupes US quittent Hatten et Rittershoffen. Le brouillard et la neige leur permettent de procéder à cette évacuation en toute discrétion. Les Allemands s'empressent d'occuper les deux villages et en reste là.

La tournée des popotes. De Lattre remonte le moral de Bétouart et (avec lui) s'en va faire la tournée des popotes en pleine nuit. A Mulhouse, Molière et Salan (9e division d'infanterie coloniale) ainsi que Sudre (1re DB) n'ont pas d'états d'âmes: c'est dur mais leurs coloniaux et leurs chars passeront. Ensuite direction Soppe-le-Bas, PC de la 2e division d'infanterie marocaine (2e DIM): il faut plus de trois heures, les conditions climatiques et l'état des routes aidant, pour y arriver. Carpentier et son état-major de la 2e DIM sont là; le général Hesdin, commandant le 4e division marocaine de montagne (4DMM), aussi <<qui reste solide>> (de Lattre dixit). Moment dramatiques: c'est là que les soldats ont le plus souffert et leurs chefs demandent une pause. De Lattre relève les énergies, persuade, commande.

21 janvier 1945. Libération de Kilstett

21 janvier 1945. L'attaque du 1er corps d'armée au sud de la poche de Colmar s'est heurtée à de sérieuses difficultés : outre la météo, qui s'est aggravée, la résistance allemande s'est montrée très solide. La 4e division marocaine de montagne est bloquée sur l'aile gauche, la 2e division d'infanterie marocaine doit reculer sur la route Thann-Mulhouse, la 9e division d'infanterie coloniale subit des contre-attaques à Kingersheim. En fin de journée, le général Béthouart (1er corps) dit son inquiétude au général de Lattre. Le commandant de la Iere armée tente de le remettre en confiance. Il ira dans la nuit aux PC de Mulhouse (9e DIC et 1ere DB), de Soppe-le-Bas (2e DIM) et de Masevaux (4e DMM) galvaniser ses officiers.
Au nord, les troupes américaines poursuivent leur repli sur la Moder, à l'affolement des populations civiles. Beaucoup de villageois fuient sur les routes, paniqués du retour des forces allemandes. Hatten et Rittershoffen, en ruines, sont abandonnés et immédiatement réoccupés
De la tête de pont de Gambsheim a démarré une attaque sur Kilstett : le 39e Panzerkorps a encerclé la commune que tient le 3e régiment de tirailleurs algériens.

21janvier 1945. Les Américains se replient sur la Moder, les Allemands avancent vers Haguenau. Le 22 la bataille de Hatten - Rittershoffen est terminée : elle a laissé un champ de ruines et de désolation. Sur les 360 maisons que comptait Hatten, seules 30 sont réparables ! Il y a près de 1 500 morts et blessés dans chaque camp. La population paie également un très lourd tribut : 83 morts à Hatten, 31 à Rittershoffen, sans compter les blessés et handicapés à vie.

Hier soir, Kilstett était inverti par deux bataillons allemands. A quelques kilomètre de la capitale alsacienne se joue une fois de plus le sort de Strasbourg et c'est de la capacité à résister de 3e régiment de tirailleurs algérien (3e RTA) que tout dépend.

Aussi avec plus d'énergie et de courage que jamais, légionnaires tirailleurs, équipages de chars, forcent la barrière du GT Langlade atteignent le passage à niveau nord de Kilstett, poussent vers Gamsheim. L'infanterie française parvient aux premières maisons du village. Alors, dans un dernier sursaut de volonté, les survivants du 3e bataillon font éclater la ceinture ennemie se ruent sur les assaillants! surpris par la violence de cette réaction, pris à leur tour entre deux feux, les bataillons Schmidt et Treutler sont décimés.

22 janvier 1945. En soirée a commencé la seconde phase de l'attaque vers Colmar, cette fois-ci au nord de la poche. Le 2e corps d'armée du général de Monsabert, qui s'est vu refuser des renforts, a ouvert son attaque avec la 3e division d'infanterie américaine. Partis de Bergheim, deux de ses régiments ont traversé la Fecht.
Au sud de la poche, le 1er corps d'armée a un peu modifié son dispositif : c'est la 2e division d'infanterie de montagne qui attaque vers Reiningue, libérée dans la nuit. Une contre-attaque allemande sur Kingersheim est stoppée.
Dans la tête de pont de Gambsheim s'est déroulée une bataille-clef à Kilstett. Les grenadiers allemands ont occupé une partie du village tenu héroïquement par le 3e régiment de tirailleurs algériens. Alertée dans la nuit, la 2e division blindée française a envoyé un groupe de combat depuis Obernai. Épaulés par des chasseurs-bombardiers alliés, ces blindés ont atteint Kilstett et fait 350 prisonniers, écartant ainsi une nouvelle menace sur Strasbourg.
Avec le repli américain sur la Moder, les Allemands réoccupent progressivement les villages abandonnés en Alsace du Nord. Haguenau s'inquiète : des troupes allemandes se sont regroupées au nord de la ville bombardée par des mortiers. Les Américains ont fait sauter les ponts sur la Moder.

22 janvier 1945. Libération de Reiningue

22 janvier 1945. Date de la libération de la commune de Ostheim par la 3e division d'infanterie américaine. « Jusqu'à vers Noël nous étions dans les caves. Les Américains avaient pratiquement des horaires fixes pour bombarder. Mais pas toujours. On n'avait ni l'eau courante, on ne pouvait pas se laver, ni faire de feu. Pas d'alimentation adéquate. Ce que les Américains n'avaient pas bombardé, les Allemands l'incendiaient ».

22 janvier 1945. A la suite du retrait des Américains, ordre fut donné à la 25e Panzergrenadier-Division de les poursuivre vers Betschdorf en passant par la forêt de Haguenau, jusqu’à la rivière Moder.

22 janvier 1945 . Les allemands décrocheront définitivement du Rhin. Le cauchemar est terminé, sauf pour ceux qui ont perdu des êtres chers ou qui devront passer sous les fourches caudines de la suspicion ou de l'épuration. La ville mettra du temps à panser toutes ses plaie. Strasbourg meurtrie, va réapprendre à vivre.

23 janvier 1945. Libération de Illhauersen

23 janvier 1945. Libération de Retzwiller, lors de la deuxième guerre mondiale, plusieurs habitants furent fusillés pour avoir fait partie du groupe de "l'affaire de Ballersdorf".

23 janvier 1945. Libération de Ostheim

23 janvier 1945. Le 2e corps d'armée, au nord de la poche de Colmar, a développé son attaque commencée la veille : les deux régiments d'infanterie américaine qui ont passé la Fecht ont progressé. Le 30e RI a atteint et franchi l'Ill au pont de Maison-Rouge, mais une contre-attaque allemande l'a coupé de sa tête de pont, et l'ouvrage s'est effondré au passage des blindés. Le 7e RI est entré dans Ostheim, suivi du 254e RI qui a avancé jusqu'à la Weiss. La 1ere division française libre a atteint l'Ill et libéré Illhauersen.
Au sud de la poche, le front n'a guère bougé. Rischwiller a été pris par les Alliés. Le général de Lattre a transféré son PC de Montbéliard à Rothau, dans la vallée de la Bruche.
Au nord de l'Alsace, la menace se précise sur Haguenau. La 10e SS Panzer Division se regroupe. La 25e Panzergrenadier Division traverse la forêt de Haguenau ; son PC s'installe à Drusenheim, dont les civils restant ont été évacués outre-Rhin.

23 janvier 1945. la 1e DFL attaque. La 2e Brigade (de la 13e Demie Brigade de Légion Étrangère) traversant les terrains inondés ou couverts de neige, parsemés de mines indétectables, franchit en canot l'Ill et toutes les rivières glacées qui coulent perpendiculairement à la direction de l'assaut. Vers le milieu de la nuit, le bois de l'Illwald est conquis.
De son côté, le 1/13 s'empare en un coup de main à l'aube d'Illhausern, faisant quatre-vingts prisonniers, mais il ne peut déboucher sur Elsenheim.
Quatre jours durant, les deux brigades attaquent, subissant des pertes et ne pouvant déboucher. Les 2/13 et 3/13, jour après jour, s'épuisent face à un ennemi tenace dont les postes de combat sous rondins abritent les armes automatiques ou des chars puissants.

24 janvier 1945. Journée chaude pour Haguenau. La 10e SS Panzer-Division a attaqué en direction de Bischwiller et du camp militaire d'Oberhoffen, près duquel se sont déroulés de violents combats. Une tête de pont allemande a été établie en fin de journée entre Schweighouse-sur-Moder et Neubourg, au sud de la Moder.
Dans la poche de Colmar, dans la zone du 1er corps d'armée, la 2e division d'infanterie marocaine a attaqué en direction de Wittelsheim, tandis que la 9e division d'infanterie coloniale a repoussé une contre-attaque. Dans le secteur du 2e corps d'armée, la défense allemande s'est renforcée ; le 7e régiment d'infanterie US a cependant réussi à prendre un pont sur la Fecht. Dans la soirée, le général de Lattre, en réunion à son PC de Ribeauvillé avec le général américain Barr, chef d'état-major du général Devers, a lancé un défi : si le 21e corps d'armée US lui est donné en renfort, il promet de réduire la poche de Colmar avant le 10 février.

25 janvier 1945. Tard dans la soirée, le Führer a ordonné l'arrêt de la contre-offensive Nordwind en Alsace du Nord. Il a renoncé aussi à l'opération programmée sur Metz, Zahnarzt. L'explication est accessible à tous : les DNA annonçaient le matin même que « les Russes ont atteint l'Oder sur un front de 60 km ». Les meilleures unités allemandes présentes en Alsace vont être rapidement envoyées sur le front Est.
La Iere armée française a poursuivi son offensive contre la poche de Colmar. Le 1er corps d'armée a progressé dans le bassin potassique, le 2e corps d'armée se bat sur l'Ill, et rencontre de sérieuses résistances, notamment à Jebsheim. Mais le général de Lattre a reçu une bonne nouvelle : le 21e corps américain est mis sous ses ordres, comme il le demandait, et le général Milburn, qui le commande, s'est présenté à son PC de Barembach, près de Schirmeck, dans la matinée.

25 janvier 1945. A 23 heures, le téléphone du poste de commandement (Gefechtsstand) de cette Division retentit :
Bien que cet endroit de la Moder fût très bien défendu contre les attaques américaines, Hitler ordonna, à l'étonnement de tous:
- de se dégager de la tête de pont 
- de s'éloigner de l’ennemi, 
- de se retirer de l'Alsace. 
Quelle était la cause de l’arrêt de l’opération " Nordwind " :
L'avancement des armées soviétiques sur la ligne d'arrêt de la rivière Weichsel obligea le haut commandement de retirer, sans plus attendre, les meilleures forces du front ouest afin de les lancer sur le front est où le danger se faisait de plus en plus menaçant.
C'est ainsi que la 25e Panzergrenadier-Division recula sur Wissembourg, puis se dirigea sur Germersheim, pour embarquer à bord de trains en partance pour Kustrin an der Oder.
On peut se douter de l'état de désabusement des unités et des soldats allemands qui furent impliqués dans les combats souvent endurés dans la glace et la neige, et qui avaient fait reculer l'adversaire en direction de Strasbourg. Tous leurs efforts furent anéantis d'un seul coup.
Comme l'offensive des Ardennes, l'opération Nordwind échoua également.
Les buts de l’opération, soit la coupure de la 7e armée américaine et la reprise de Strasbourg ne furent même pas partiellement atteints.
A la fin du mois de mars, les alliés atteignirent le Rhin et le traversèrent à Remagen et à Oppenheim.

26 janvier 1945. Au nord de la poche de Colmar, le 2e corps d'armée a, semble-t-il, débloqué, la situation : l'Ill a été franchi en plusieurs points et la 5e division blindée se dirige vers Neuf-Brisach, tandis que la 3e division d'infanterie US a pris Riedwihr et combat encore à Jebsheim - clef de défense du canal du Rhône-au-Rhin. Au sud, le 1er corps d'armée, pris dans une tempête de neige et manquant de munitions, a maintenu ses positions dans le bassin potassique.
Sur la Moder, la pression allemande s'est relâchée. La 25e Panzergrenadier-Division s'est repliée et se prépare à quitter l'Alsace. En face, les Américains se sont réorganisés : la 101e Airborne Division, prestigieuse division parachutiste, dont l'état-major s'est installé à Hochfelden, a pris position entre Dauendorf et Schweighouse, entre les 103e et 79e divisions d'infanterie.
Au coeur de la nuit, une attaque allemande sur Kilstett, au nord de Strasbourg, a été bloquée par le 3e régiment de tirailleurs algériens et deux escadrons de la Garde républicaine.

27 janvier 1945. Au matin, les blindés amis attaquent de flanc le bois d'Elsenheim, permettent enfin au 3/13 de déboucher. Les 1e et 2e Brigades arrivent sur la Blind et le 28 janvier la bataille atteint son point culminant. Sous la protection du 1/13, le Bataillon du Génie jette un pont, sous le feu, sur la Blind.
Nos unités résistent (La 13e Demie Brigade de Légion Etrangère) encore à trois journées de violentes contre-attaques allemandes et le 31 janvier, face au nord, notre ligne avancée est jalonnée par les villages d'Heidelsheim, Ohnenheim, Marckolsheim. Le 1e RFM et le 8e RCA tendent la main à la 2e DB vers Sundhouse L'exploitation commence. Au soir du 11 février, la DFL est au bord du Rhin sur tout son front.
Sur les 5 400 pertes de la Division pendant ce mois de janvier, les formations de Légion comptent pour un total de 1 036. C'est donc une Division saignée à blanc qui est venue à bout d'un ennemi solidement organisé et bien décidé à se battre.

27 janvier 1945. Les quartiers sud de Cernay ont enfin été atteints par la 4e division marocaine de montagne, dans le secteur du 1er corps d'armée. La 9e division d'infanterie coloniale, elle, a pris la filature de la cité Kuhmann.
Dans le secteur du 2e corps, le 30e régiment d'infanterie US, appuyant la 5e division blindée, a pris Holtzwihr et Wickerswihr et atteint le canal de Colmar.
A Jebsheim et à Grussenheim, des combats meurtriers ont commencé : le 254e régiment d'infanterie US est entré dans Jebsheim tandis que la 2e division blindée française a échoué devant Grussenheim, le chantier d'un pont flottant que tentait de lancer le génie sur le Blind ayant été attaqué à la mitrailleuse lourde.
Sur la Moder, le face-à-face entre Allemands et Américains est devenu une guerre de positions, avec de simples opérations de patrouilles. De part et d'autre on manque d'effectifs, de munitions, de carburant, d'autant plus, côté allemand, que la Ire armée doit céder des canons pour le front Est.

28 janvier 1945. Dans le secteur du 2e corps d'armée, au nord de la poche de Colmar, des combats acharnés ont eu lieu à Jebsheim et Grussenheim. Le lieutenant colonel Putz a été tué lors d'un nouvelle attaque à la mitrailleuse lourde sur le chantier du pont sur la Blind. En fin de journée, Grussenheim est pris, mais les pertes sont très lourdes. A Jebsheim, les Américains du 254e régiment d'infanterie ont enfin investi tout le village.
Au sud de la poche de Colmar, le 1er corps d'armée est entré dans Vieux-Thann avec la 4e division marocaine de montagne.
La 103e division d'infanterie américaine, en Alsace du Nord, a mené avec succès un raid-éclair, avec 30 hommes, sur Rothbach pour vérifier la présence du 11e régiment de SS.

29 janvier 1945. Le 21e corps d'armée américain s'est lancé dans l'offensive sur la poche de Colmar, en renfort et sous les ordres de la Iere armée française. Après une forte préparation d'artillerie, les unités d'assaut de deux régiments de la 3e division d'infanterie (7e et 15e) ont passé le canal de Colmar sur des canots pneumatiques, en fin de soirée. L'objectif est de passer derrière Colmar en direction de Neuf-Brisach et du Rhin.
Les forces allemandes ont tenté de récupérer Jebsheim et Grussenheim, sans succès, mais les pertes sont lourdes de part et d'autre. Au sud de la poche, Wittelsheim, objectif prioritaire, est pris en tenaille par les 4e et 8e régiments de tirailleurs marocains.
C'est désormais, au nord de la Moder où le front est stable, le SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser qui commande la Heeresgruppe G, le groupe d'armées Oberrhein ayant été dissous.

30 janvier 1945. Libération de Fortschwiller et Wihr-en-Plaine

30 janvier 1945. Le 21e corps d'armée américain a établi une solide tête de pont au delà du canal de Colmar : il frôle Andolsheim après avoir pris Fortschwiller et Wihr-en-Plaine, malgré les contre-attaques allemandes. Mais la route de Neuf-Brisach n'est pas encore dégagée, et les combats ont été rudes à l'est de Jebsheim.
Simultanément, la 2e division blindée, engagée depuis plusieurs jours dans la liquidation de la petite poche créée au nord de Sélestat, voit le fruit de ses efforts : les troupes allemandes commencent à décrocher.
Au sud de la poche, l'encerclement de Wittelsheim échoue, mais la 9e division d'infanterie coloniale a investi Wittenheim.
Les DNA (Dernières Nouvelles d'Alsace) reprennent avec prudence une dépêche de Stockholm : les Allemands auraient mis au point une bombe volante V-4 intercontinentale capable d'atteindre New-York.

31 janvier 1945. La 3e division d'infanterie US (unité du 21e corps) a tenté d'amplifier sa tête de pont, au nord de la poche de Colmar, au-delà du canal : mais les 7e et 230e régiments d'infanterie US et la Combat Command 4 de la 5e division blindée française ont été bloqués à Horbourg, à l'est de Colmar, tandis que le CC 5 et les commandos de France du commandant d'Astier de la Vigerie sont pris dans des combats de rue à Durrenentzen.
Au sud de la poche, le général Béthouart a réorienté son dispositif : désormais, il veut porter l'effort du 1er corps d'armée en direction d'Ensisheim. Mission confiée à la 1ere division blindée, appuyée par la 9e division d'infanterie coloniale.
Au nord de Strasbourg, dans la nuit, le 142e régiment d'infanterie US attaque vers Oberhoffen, tenu par la 257e Volksgrenadier Division, et vers Drusenheim.

Février 1945

1er février 1945. Libération de Marckolsheim et Artzenheim

1er février 1945. Sur le front nord, les Allemands ont été repoussés au nord de la Moder. La 101e Airnborne division US a même mené dans la nuit une opération, baptisée Oscar, au nord de la rivière, vers Neubourg et Schweighouse. A 3 h du matin, 3 compagnies ont franchi l'eau, combattu pendant 2 heures, puis repassé la Moder avec 37 prisonniers, dont deux officiers.
La proche résiduelle au nord de Sélestat a été réduite : Marckolsheim et Artzenheim ont été libérés.
Au nord et à l'est de Colmar que les opérations se sont accélérées. Le 290e régiment d'infanterie US est dans Horbourg et Andolsheim, le 291e dans la forêt de Colmar. La pointe du 21e corps d'armée US n'est plus qu'à 3 kilomètres de Neuf-Brisach.
Le général de Lattre, inquiet d'éventuelles destructions à Colmar, décide d'attaquer Colmar avec la 28e division d'infanterie US et le Combat Command 4 de la 5e division blindée le lendemain.

Témoignage d' un ancien du 21e R.I.C. Monsieur Abel Mangin

CAMPAGNE D' ALSACE 1944/1945

Originaire de la Hte Marne, Je me suis engagé au 1/21 RIC le 27 Janvier 1945 à 17 Ans. C'est un Sergent Chef, blessé dans le Doubs, qui rejoignait la 2° Cie du 21 RIC après une convalescence dans mon pays ,Sommeville en Hte Marne, qui m'a emmené avec lui après un voyage épique par Chaumont, Langres, Vesoul, Belfort , car il n'y avait pas de train, il fallait faire du stop avec les camions militaires avec tous les aléas que cela comportaient.
J'ai donc rejoint le 21 RIC et la 2° Compagnie à l'Isle Napoléon où elle tenait position sur le canal du Rhône au Rhin, elle y avait relevé des éléments du 1er RTM (1er Régiment de Tirailleurs Marocains) La base arrière de la Cie était à Rixheim. Étant en civil , j'ai été habillé et équipé à cet endroit, j'ai passé une visite médicale sommaire et je suis devenu marsouin!

Le premier bataillon du 21 Ric était positionné au Nord de l'écluse de Hombourg. la 1ere Cie étant au pont du Bouc, le 2° est entre le pont et le stand et la 3° , installée dans la maison Forestière de Gehren.
C'est la guerre de position , les Allemands étant très proches, 100 mètres séparant les premières lignes.
Les trous laissés par le 1er RTM, étaient dérisoires, le sol étant très gelé, l'hiver 1944/1945, en Alsace,a été très rigoureux entre -20 et -25° .Je me souviens que les rues du village étaient couvertes de verglas, les fontaines étaient gelées.

Coups de mains et patrouilles sont le quotidien des hommes en position. Les Allemands sont mordants , leurs patrouilles s'aventurent sur notre rive pour y tendre des embuscades, le jour de Noël coûtera 7 blessés au Bataillon . Les premières gelures occasionnent des évacuations.

La nuit de la ST Sylvestre est fêtée par les Allemands avec une débauche de tirs mortiers et grenades qui font 4 blessés

Le 8 janvier 45, le Bataillon passe en réserve du régiment à Rixheim; il était temps , car les hommes sont sales, car il n'a pas été possible de se laver pendant les 16 jours de position.

Le 15 Janvier, le bataillon repart en ligne , au nord de Rixheim à l'Ile Napoleon, les condition n'y sont pas meilleures qu'auparavant, le ravitaillement laisse à désirer en raison des conditions hivernales et la faim tenaille beaucoup de jeunes soldats. Pour éviter d'être repérés sur la position , les marsouins se fabriquent des espèces de chasubles avec des draps trouvés sur place .

Le 18 Janvier, la première compagnie qui est logée dans les maisons de la Cité ouvrière, lance un coup de main contre un poste avancé Allemands repéré  sur la rive du Canal, mais elle se heurte à une vive résistance  qui lui coûte 2 tués .

Le 20 Janvier , début de l'offensive contre la poche de Colmar, les 23 RIC- 6 RIC et le   RICM sont engagés immédiatement. Le 21° Ric restant à l'Ile Napoleon pour tenir  ce point stratégique. La division  toute entière se bat dans les Cités de Potasse des environs de Mulhouse , le neige et le froid sont au rendez vous, ce qui surprend les Allemands qui ne s'attendaient pas à une offensive dans des conditions pareilles.
Le 29 Janvier , le Bataillon est relevé par le 31° Bataillon de Chasseurs à pieds. Il gagne la caserne  Lefebvre à Mulhouse , laissée libre depuis peu par les troupes allemandes . Dans la cour, traînent encore des équipements abandonnés à la hâte, sur les murs et dans les couloirs des inscriptions en gothique à la gloire de l'Allemagne, et j'y remarque des prisonniers allemands occupés à diverses corvées.

Les quelques jours dans cette caserne , sont occupés par des séances de tir  et le rééquipement individuel, perception de munitions, il est même question de nous fournir de véritables chasubles blanches , car il neige toujours autant , mais cela restera utopique comme toujours dans notre bonne armée; il y a les idées et rien derrière!!

Le 1er Février, veillée d'armes pour le Bataillon, briefing organisé dans les chambrées par les Officiers et les S/Off, nous attaquons demain au petit jour , la Cité Ste Barbe  avec l'appui de quelques Tanks Destroyers du RCCC. Il semblerait il y a quelques jours , qu'un  Bataillon de Zouaves , n'aurait pas réussi à prendre cette Cité et il y aurait laissé beaucoup de monde. Effectivement, en arrivant aux abords du point de départ de notre attaque , j'ai vu sur le côté de la route, un obusier sans doute du RICM, calciné et trois corps carbonisés sur le côté, ce qui laisserait présumer qu'effectivement , il y avait eu quelque chose quelque temps auparavant!

La dernière nuit à la caserne Lefebvre n'a pas été particulièrement bonne, car à la veille d'une attaque pleine d'incertitudes, l'esprit travaille et on a du mal à trouver le sommeil, on pense à beaucoup de choses et en particulier à la mort  et alors l'angoisse commence à poindre le bout de son nez!

Le 2  Février vers 5 H du matin , c'est le réveil et le café avec une forte dose de rhum et embarquement dans les GMC du  groupe de transport de la 9° DIC , direction Wittenheim, au nord de Mulhouse et son usine de Potasse

Notre base de départ sera le bois de Jungholtz, à 500 mètres à l'Ouest de la Cité.
Les GMC, nous laissent à quelques kilomètres du bois et nous continuons à pieds pour l' atteindre . La Cie s'y installe dans la nuit . Certains commencent à creuser des trous , c'est l'ABC du fantassin , mais cela fait du bruit qui parvient aux oreilles de l'ennemi. Celui-ci ayant réglé ses tirs  suite à l'attaque précédente envoie un déluge d'obus de tous calibres dès 6 heures 30.
C'est bientôt l'enfer dans le bois , il y a déjà des morts et des blessés, mon groupe perd son caporal tué par un éclat d'obus et de nombreux blessés . IL va falloir déboucher sur un glacis devant le bois, toutes les armes tonnent , et c'est un beau feu d'artifice avec les balles traçantes et les obus qui forment des arabesques dans le ciel , il fait encore nuit.
les premières lignes sont atteintes et les premiers prisonniers sont faits, la progression continue le long d'un espèce d'étang gelé , avant de parvenir aux premières maisons, les tireurs d'élite Allemands installés dans les greniers des maisons font un carton sur tout ce bouge, il faut sauter par dessus les petites clôtures de chaque maison et ce qui  prend parfois du temps, ce qui n'est pas recommandé ce matin !

L'objectif de la 2° Cie est le centre de la Cité où se trouve l' église , les écoles , la Mairie, la progression est difficile et les pertes nombreuses, mais le but est atteint dans le milieu de la matinée, l'église  sert à la fois d'infirmerie et de morgue , car de très nombreux cadavres y sont allongés, certains me sont connus comme le sergent ROY qui vient de se faire tuer d'une rafale  de MG, par un allemand dissimulé dans une descente de cave , pour les Allemands tous les coups sont bons. Ma section se repose un instant dans le couloir d'une école avant de reprendre sa progression vers les lisières Sud de Ste Barbe

La 1ere Cie , a pour objectif  l'usine de Potasse, sur la partie droite de la Cité, le début de l'attaque se passe bien, elle fait une trentaine de prisonniers , mais elle est bientôt stoppée par une vive résistance , une contre attaque allemande appuyée par deux chars oblige même une section en pointe à se replier.

La 3° Cie , elle aborde la partie droite de la Cité , elle est tout de suite prise à partie et compte déjà de nombreux tués.

 A 16 Heures , grâce à l'arrivée des tanks Destroyers du RCCC (Régiment Colonial de Chasseurs de Chars) dans la zone sécurisée, car les chars n'aiment pas trop les panzerfaust, les Allemands se replient laissant sur le terrain un char qui a été pris à partie par les TD du RCCC, ils prennent la direction d'Ensisheim. La cité Ste Barbe est libérée mais au prix de nombreux tues 32 et 83 blessés - 6 disparus pour le 1er Bataillon du 21 RIC.
Les habitants sont heureux d'être libérés mais la joie est tempérée par les nombreux morts civils car la cité et la ville de Wittenheim étaient soumises depuis plusieurs jours à de nombreux tirs d'artillerie causant des dommages parmi les civils.

La cité est presque entièrement tenue  sauf  dans la direction de Ruelisheim, aussi le bataillon s'installe défensivement , la 1ere Cie à l'usine de potasse; la 2°  dans la partie Nord et la 3° à l'Est et au Sus Est.

Le 3 février, le 21 RIC nettoie les abords de la Cité , Ruelisheim est occupée par la 3° Cie .
le 4 février , attaque d'Ensisheim par le nord et le sud . Le 1er Bataillon doit franchir l'ILL entre Ruelisheim et Ensisheim , une patrouille de la 2° section  envoyée pour reconnaître les passages éventuels entre les fermes St Jean et St Georges, subi un tir d' artilllerie sur le chemin du retour et perd un marsouin tué par un éclat d'obus.

5 Février , attaque  d'  Esisheim par le 21° RIC, avec le franchissement de l'Ill dans de très mauvaises conditions (montée des eaux , vive réaction allemande) mais l'opération  est réussie avec l'aide du 6° Ric et de la 1 ere DB.
Le 6 Février, le 1/21° RIC, prend position à Ste Thérèse.

Le 8 Février le Bataillon se porte sur Bantzenheim, à travers la forêt de la Hardt , les Allemands ont constitué une ligne fortifiée le long du canal du Rhône au Rhin et la 2° Compagnie est clouée au sol, impossible d'avancer, car l'ennemi bien retranché derrière le canal, tire sur tout ce qui bouge , déja deux tués à ma Section , dont un sergent chef  de groupe vétéran de l'Ile d'Elbe, de Toulon et des combats du Doubs . Il faut se replier sans pouvoir ramener les corps tant les tirs sont meurtriers . Ils ne seront récupérés qu'à la nuit tombée par une patrouille de volontaires. Il s'agissait du Sergent PORCHE mon Chef de groupe et du marsouin Combray, et ils sont ramenés à la base de départ. Le lendemain , la progression reprend, le canal de la Hardt est franchi sans encombre, car l'ennemi a abandonné ses positions dans la nuit. Nous occupons la station de Chemin de Fer et la Maison Forestière d'Ottmarsheim.

Bantzenheim est libérée le 9 Février au prix de lourdes pertes au 3° Bataillon du 21 ° RIC (14 Tués 28 Blessés à la 11° Compagnie ) les Allemands , se battent avec l'énergie du désespoir car le RHIN est là.
Dans la foulée , nous investissons  Chalampé et nous pouvons contempler le Rhin tout en restant masqué, car de l'autre côté , les Allemands sont vigilants.
La bataille de la poche de Colmar est terminée. Cette bataille est la plus meurtrière de la campagne 1944.45 pour le 1/21°RIC 48 Morts en huit jours , dont 45 pour la libération de la Cité Ste Barbe.

Le 1/21 RIC est dirigé le 12 Février, sur la Caserne Lefebvre à Mulhouse, Il y restera jusqu'au 17, recevant des renforts en provenance du 7° Bataillon de marche de Normandie .
Le 17 Février , départ du bataillon vers Matzenheim, au Sud de Strasbourg, pour un repos bien gagné.

Le 26 Février il part relever la Brigade Alsace Lorraine à Stockfeld , près de Strasbourg, dans les blockhaus en bordure du Rhin. Les conditions d'installations ne sont pas fameuses , car tous les blockhaus ont été dynamités par les Allemands avant leur départ. Le bataillon est étiré sur 6 KMs. Le temps passe en faction et en patrouille le long de la digue du Rhin. Les Allemands toujours accrocheurs, passent souvent le Rhin en canot et viennent tendrent des embuscades qui nous causent quelques pertes .

Ils font des prisonniers que le Régiment libérera en Forêt Noire plus tard.

Relevé par le 2° Bataillon du 21 RIC, le 12 Mars , nous partons en cantonnement à Illkirch-Graffenstaden

le 19 Mars , arrivée à Plobsheim où nous remplaçons le III/21 RIC au fort Hoche au Sud de Strasbourg. Cette garde au Rhin prendra fin le 31 Mars 45 quand le régiment fera route vers la frontière Allemande et LEMERSHEIM mais ceci est une autre histoire.

 Ce récit fragmentaire provient d'une part de mes souvenirs en tant que participant aux actions de ma Cie ,et d'autre part  pour ce qui concerne les autres unités du régiment tels les pertes, renseignements et mouvements des unités engagées, du livre "Du Bataillon de la Hte Marne au 21° RIC 1944/1945" de Lionel Fontaine de St Dizier, Haute Marne, qui a fait un véritable travail de recherches pendant des années pour retracer l'histoire des Hauts Marnais venant des maquis de Haute Marne et engagés au 21° RIC.  

                                                                                            Abel - MANGIN

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