Mur de l'Atlantique


Le mur de l'Atlantique (Atlantikwall en allemand) est un système extensif de fortifications côtières, construit par le Troisième Reich pendant la Seconde Guerre mondiale le long de la côte occidentale de l'Europe et destiné à empêcher une invasion du continent par les Alliés depuis la Grande-Bretagne.
Ces fortifications s'étendent de la frontière hispano-française jusqu'au nord de la Norvège (Festung Norwegen). Elles sont renforcées sur les côtes françaises, belges et néerlandaises de la Manche et de la mer du Nord.

Mur de l'Atlantique


Historique

Naissance et développement
Le 22 juin 1941, le IIIe Reich rompt le Pacte germano-soviétique en déclenchant l'opération Barbarossa, ce qui ouvre le front de l'Est. Or l'attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, fait entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne lui déclarant la guerre peu de temps après l'attaque japonaise.
En septembre 1941, le Generalfeldmarschall von Witzleben, qui commande les forces allemandes de l'Ouest propose à l'OKW, le haut-commandement allemand, de construire des positions défensives sur le littoral.
Avec la guerre sur le front de l'Est moins rapide qu'espérée par les Allemands et l'entrée en guerre des États-Unis, Hitler commence à envisager un possible débarquement anglo-américain à l'ouest, d'autant que Staline presse les Alliés occidentaux pour l'ouverture d'un second front en Europe, la Wehrmacht consacrant alors l’essentiel de ses ressources en hommes et en matériels sur le front de l'Est.
Le 15 mars 1942, il remplace von Witzleben par le Generalfeldmarschall von Rundstedt. Le 23 mars il publie sa directive de guerre no 40 qui ordonne toute une série de mesures afin de renforcer les côtes des pays occupés ou annexés. En premier lieu, une protection de tous les grands ports, surtout ceux abritant, sur la façade atlantique, les bases pour sous-marins. Les Allemands sont persuadés qu'un débarquement ne peut avoir lieu qu'à proximité d'un port afin d'assurer la logistique des troupes débarquées. Dans cet esprit, il est décidé l'installation de batteries lourdes et moyennes de la Kriegsmarine responsable des objectifs marins, la création de points d'appui renforcés autour des ports tenus par l'armée de terre et à proximité des plages et des digues (les widerstandsnesten), enfin la Luftwaffe doit assurer la protection antiaérienne des lieux. Les objectifs doivent être atteints pour la fin de l'année. L'organisation Todt, le Reichsarbeitsdienst, le service du travail du Reich, ainsi que les unités du génie de l'armée sont chargés conjointement des travaux. Le commandement à l'ouest est également l'objet de modifications des compétences afin de rendre plus homogène la stratégie de défense et de construction du mur2. Le 15 août 1942 se tient à Berlin une réunion avec des représentants de l'OKW et de l'organisation Todt.
Quelques jours plus tard, le débarquement de Dieppe conforte les Allemands dans leur idée que les Alliés tenteront de débarquer près d'un port. Hitler demande que l'effort soit porté sur les côtes du nord de la France et sur les côtes belges.
Mais l'intensification des bombardements alliés, des programmes prioritaires comme les bases pour le lancement des V1 ou la construction de ligne de défense sur les autres fronts, font que l'organisation Todt prend beaucoup de retard1 dans la construction du mur de l'Atlantique.

Batterie Lindemann en France



Erwin Rommel menant une inspection du mur.



Construction du mur en 1943


Renforcement par Rommel

Avec l'imminence d'un débarquement allié, le décembre 1943, le maréchal Erwin Rommel se voit confier par Hitler une mission d’inspection du mur. Le 31 décembre, il lui adresse un rapport alarmiste mais réaliste.
Si les défenses protégeant les ports sont jugées correctes, mais insuffisantes en cas d'attaque par la terre, les plages restent trop accessibles avec des points fortifiés pas assez nombreux et trop vulnérables1. Plusieurs batteries côtières ne sont pas protégées par des casemates de béton et l'ensemble du dispositif manque de profondeur1.
En janvier 1944, Rommel est nommé commandant du groupe d'armées B chargé de la défense du nord-ouest de l'Europe, des Pays-Bas jusqu'à la Loire, la zone la plus probable pour le débarquement allié.
Il ordonne immédiatement le renforcement des défenses. Sous sa direction, une ligne d'emplacement de tir abrité en béton renforcé le long des plages est construite, et quelquefois plus à l'intérieur, pour abriter des mitrailleuses, des armes anti-chars et de l'artillerie légère. Des champs de mines et des obstacles anti-chars sont posés sur les plages elles-mêmes et des obstacles sous-marins ainsi que des mines posées juste à la limite de marée. Le but est de détruire les péniches de débarquement avant qu'elles puissent débarquer leurs hommes ou véhicules. À l'arrière du littoral, les zones basses sont inondées et les prairies sont hérissées de pieux (les « asperges de Rommel ») pour éviter les atterrissages de planeurs.
Cet activisme porte ces fruits. Ainsi entre janvier et mai 1944, 4600 ouvrages sont construits contre 8478 pour les deux années précédentes. L'organisation Todt fait passer sa production de béton armé de 357 000 à 722 000 m³.

Pose de poteaux anti-débarquement sur une plage.


La Panzerkontroverse - opposition entre Rommel et von Rundstedt

La stratégie de Rommel vise à repousser les Alliés sur les plages, dès les premières heures du débarquement1. Le maréchal von Rundstedt en revanche est lui adepte d'un système de défense plus mobile : des troupes armées et blindées en retrait dans les terres qui, concentrées, livreraient le combat après le débarquement car selon lui, les Alliés ne pourraient combattre longtemps sans disposer d'un port. Von Rundstedt souhaite donc maintenir les Panzerdivisions en retrait alors que Rommel les souhaite au plus près des côtes. Face à cette Panzerkontroverse, Hitler ne tranche pas : 3 divisions seront positionnées près des côtes, le reste à l'arrière.

Main d'œuvre


L'organisation Todt qui a déjà créé la ligne Siegfried le long de la frontière franco-allemande, est responsable de la supervision de la construction du mur de l'Atlantique et la conception de ses principales fortifications. Au départ, les travailleurs sont volontaires : les Allemands ayant besoin d'une main-d'œuvre spécialisée, ils sont deux à trois fois mieux payés (grâce à des primes de séparation, de logement ou de bombardement pour les ouvriers travaillant dans les ports bombardés) que les ouvriers travaillant dans ce secteur et bénéficient d'une protection sociale supplémentaire. Ensuite, des milliers de travailleurs forcés : prisonniers de guerre comme les tirailleurs sénégalais, 10 000 Juifs, jeunes Français voulant échapper au STO en Allemagne, républicains espagnols réfugiés en France (mais utilisés surtout pour les bases sous-marines) sont réquisitionnés pour construire ce mur le long des côtes néerlandaise, belge et française de la mer du Nord, de la Manche et en Vendée ainsi que dans les îles Anglo-Normandes.
Quand Rommel décide de renforcer le mur, les soldats allemands des unités stationnées près des cotes sont également mobilisés, au détriment des exercices, pour participer aux travaux de fortifications et surtout au camouflage et à la pose d'obstacles.


Collaboration des entreprises françaises

Deux cents grandes entreprises allemandes sous-traitant5 en partie à 15 000 entreprises françaises, sociétés du BTP et cimenteries principalement (1 000 à 1 500 grosses et moyennes entreprises), collaborent à la réalisation des travaux. Ainsi, la société Sainrapt et Brice, dirigée par Pierre-Louis Brice, qui fait l'objet d'un procès retentissant de l'épuration économique. Mais la majorité des entreprises ne sont condamnées qu'à payer les impôts et taxes sur les bénéfices, souvent très importants, réalisés pendant l'occupation7. De même, la société des grands travaux de France, dirigée par Jean Gosselin qui est condamné à la Libération8, ou encore Campenon Bernard Construction, Lafarge.


Limites du dispositif

À la veille du débarquement, les défenses du mur de l'Atlantique constituent un important obstacle pour les troupes alliées. Mais même si Rommel a « colmaté » les principales brèches, le mur de l'Atlantique n'offre pas la profondeur que le maréchal allemand aurait souhaitée et la seconde ligne défensive, plus en arrière du rivage, est très incomplète, faute de temps et de moyens. Quelques mois supplémentaires auraient sans doute permis de parfaire les défenses mais la supériorité aérienne et navale écrasante des Alliés, les moyens que ceux-ci allaient engager et, coté allemand, l'absence de réserves immédiatement disponibles, la mauvaise coordination des commandements ne pouvaient permettre au seul mur d'empêcher le débarquement.


Le débarquement

Les Alliés attaquent les défenses du mur de l'Atlantique lors du débarquement du 6 juin 1944 en Normandie sur les cinq plages différentes. Ils ont alors fait le choix de débarquer loin d'un port, ces derniers étant trop solidement défendus, retenant l'expérience du débarquement de Dieppe de 1942. Ce débarquement a été précédé les mois précédents de multiples bombardements (sur l'ensemble du littoral pour empêcher de faire connaître le lieu de débarquement). La veille du jour J, un intense bombardement des zones de débarquement et des batteries côtières proches précédera le débarquement des troupes. À l'exception d'Omaha Beach (où le bombardement fut fait par erreur plusieurs centaines de mètres en arrière des défenses allemandes) et de quelques batteries plus à l'intérieur des terres, les défenses côtières allemandes ne résistent guère plus d'une heure au débarquement des troupes alliées.
Mais les Alliés sont encore confrontés aux défenses du mur de l'Atlantique lors des combats pour la prise des ports : la prise de Cherbourg fin juin 1944, ou du Havre début septembre 1944 ainsi que lors de la bataille de l'Escaut en novembre 1944 pour libérer les accès maritimes du port d'Anvers. La sanglante et longue bataille de Brest entre juillet et septembre 1944 pousse les Alliés à ne pas s'attaquer aux autres forteresses des ports atlantiques - ce qui deviendra les « poches de l'Atlantique » - dans lesquelles l'armée allemande s'est retranchée : Saint-Nazaire, Lorient, La Rochelle, Royan (exception faite de Saint-Malo, libérée en août 1944) mais surtout, ni aux îles Anglo-normandes et qui ne sont libérées que le 9 mai 1945, lendemain de la capitulation allemande.
Au total, 10 000 soldats alliés ont trouvé la mort face aux fortifications du Mur.


Composition

Le mur de l'Atlantique peut se décomposer en 5 ensembles :
• les forteresses protégeant les ports
• les batteries d'artillerie côtières
• les stations radars et d'écoute
• les ouvrages de défenses rapprochées des plages
• les obstacles anti-débarquement des plages et anti mouvement à l'arrière des défenses
La partie la plus fortifiée et la mieux équipée est le littoral du Pas-de-Calais car la plus proche de la Grande-Bretagne et le lieu de débarquement supposé le plus probable.


Standardisation des constructions

L'organisation Todt a normalisé la construction des bunkers suivant leur usage et leurs contraintes : le Regelbau. Cette normalisation a commencé avant la guerre et on la retrouve sur la ligne Siegfried, avant d'être affinée et adaptée à une défense côtière. Elle doit permettre un gain de temps dans la construction, une optimisation de l'usage des matériaux et une assurance de qualité de fabrication. Mais cette méthode se révèle toutefois en partie inefficace du fait qu'il faut adapter les plans au terrain et aux ressources disponibles.


Les forteresses

Après le raid sur Dieppe, les Allemands renforcent considérablement la protection des ports, les transformant en Festungen, forteresses. Ils sont en effet persuadés que les Alliés chercheront à s'emparer d'un port dès le débarquement ou dans ces tout premiers jours pour acheminer les renforts, l'approvisionnement et le matériel lourd. Les principaux ports de la Manche et de la mer du Nord se voient ainsi protégés par plusieurs batteries lourdes, le port et la ville attenante sont quadrillés de bunkers divers. Enfin la protection du port est renforcée par une ou deux lignes de défense en arc de cercle à l'arrière pour les protéger d'une attaque terrestre.

Les batteries d'artillerie côtières


Un des canons de 152 mm de la batterie de Longues-sur-Mer en Normandie.


Les batteries d'artillerie, dans les forteresses ou sur la côte, représentent la raison d'être du mur : empêcher les navires d'approcher et de soutenir un débarquement de plus petites embarcations. C'est autour d'elles que se développent des défenses plus légères. Sur la zone entre Cherbourg et le Pas-de-Calais, elles couvrent l'ensemble des zones de débarquement possibles. On en compte ainsi 24 entre Cherbourg et Le Havre.
Une batterie se compose généralement d'un - ou plusieurs - canons de marine autour duquel on construit un bunker de protection (généralement dans cet ordre pour les canons de marine au vu de leur taille imposante). Ces canons ont une portée de plusieurs dizaines de kilomètres. Certaines batteries lourdes construites dans le Pas-de-Calais, comme la batterie Todt, peuvent tirer leurs obus jusque sur le territoire anglais. Le principe d'implantation d'une batterie moyenne (de la Kriegsmarine ou de la Wehrmacht) est simple : quatre casemates, orientées par deux ce qui permet d'augmenter l'angle de tir. Un poste de direction de tir, placé à l'avant des casemates (comme à Longues) ou décalé (fort de l'Ève à Saint-Nazaire). Les abris pour munitions sont construits à une distance déterminée (ni trop loin afin de maintenir un approvisionnement rapide, ni trop près à cause des risques de bombardements de la zone). Les capacités de stockage sont en fonction du type des casemates. Enfin les abris pour le personnel servant les pièces d'artillerie, et les abris annexes comme les citernes, puits protégés, abri pour groupes électrogènes, abri sanitaire…
Quelques cuves pour canons de DCA ainsi que des ouvrages de défense rapprochée complètent l'ensemble qui est clôturé et protégé par des champs de mines plus ou moins importants.

Les postes de direction de tir.

Ces bunkers sur plusieurs niveaux abritent les instruments électroniques et optiques (télémètres) nécessaires à l'orientation du tir des canons de la batterie.

Les tobrouks.

Ces petits bunkers individuels, appelés Ringstand en allemand, c'est-à-dire abri/emplacement circulaire, prennent le nom de tobrouk, Tobruk en allemand, après le siège de Tobrouk par Rommel. Ils désignent un petit abri ouvert sur l'extérieur dans la partie supérieure par un trou. Les personnels affectés dans les tobrouks sont généralement équipés de mitrailleuses MG 34 ou MG 42. Les tobrouks peuvent également être modifiés, afin de permettre l'installation d'une tourelle de char de modèles anciens, ou de prises de guerre. L'armement de ces dernières est le plus souvent modifié par l'intégration de matériel allemand.


Le tobrouk peut être recouvert d'une cloche d'acier ou comme ici d'une tourelle de char.


Ils peuvent recevoir un ensemble de matériels assez variés, mais c'est la version Vf 58c, pour MG qui est la plus construite. D'autres peuvent abriter un mortier de 5 cm ou 8 cm, un lance-flammes, du matériel de transmission optique… La longue liste des tobrouks est modifiée en Bauform (« position de montage ») pour une meilleure identification. Chaque Bauform correspond alors à un seul ouvrage. Ainsi, pour chaque type de tourelle de char, tant allemande que de prise de guerre, celui-ci a un numéro.


Obstacles

Le but des obstacles sur les plages est d'empêcher l'approche des barges de débarquement. On retrouve donc suivant les plages des réseaux de pieux en bois surmontés de mines Teller ,des trépieds formés de troncs d'arbres équipés de lames d'acier (« casse-noisettes »), des poteaux en acier assemblés ressemblant à des portes d'étables (« portes belges ») , des « hérissons tchèques », des plots en bétons et des fils de fer barbelé viennent compléter le dispositif défensif. Plus de 500 000 obstacles sont ainsi répartis sur les plages. Les sorties de plages sont protégées par des dents de dragons, des murs ou des fossés anti-chars1.
L'arrière des côtes est aussi protégé. Rommel fait inonder les abords bas des rivières. Sur les terrains dégagés pour prévenir l'atterrissage de planeurs, il fait planter des poteaux de 2 à 3 mètres1 (les Rommelspargel, « asperges de Rommel ») pour éviter l'atterrissage de planeurs. 5 à 6 millions de ces pieux seront ainsi plantés à l'arrière du littoral.


Troupes

Les troupes statiques utilisées pour défendre les plages et les côtes sont de faible valeur combative, souvent des hommes déclarés inaptes au combat des unités mobiles. On y trouve également des étrangers combattant sous l'uniforme allemand, principalement d'anciennes troupes soviétiques.
Les troupes à plus grande valeur combattante se trouvent beaucoup plus à l'intérieur des terres.


Quelques chiffres

Le mur de l'Atlantique ou Atlantikwall, déployé par les Allemands du printemps 1942 au printemps 1944 mesure 4 000 km de long environ.
15 000 ouvrages y sont prévus, échelonnés le long des côtes qui se décomposent en :
4 000 ouvrages dits principaux.
1 000 casemates pour canons antichars
10 000 casemates diverses
En avril 1943
3 670 ouvrages étaient bâtis et
2 530 en cours de construction.
En juillet 1943
8 000 installations permanentes sont terminées
En juin 1944 en Normandie, le mur est très inégalement terminé. Le long des 500 km côtes on peut compter
1 643 ouvrages bétonnés terminés
79 en voie d'achèvement
289 en cours de construction.
Ce qui correspond, en moyenne, à 4 ouvrages au kilomètre linéaire.
La construction du Mur mobilise 291 000 travailleurs forcés (nombre maximum au printemps 1943), les soldats allemands du génie civil (correspondant à 10 % de cet effectif) servant de cadres.
Il nécessite 13 millions de m3 de béton pour construire du Danemark à Bidassoa (frontière espagnole)
12 000 ouvrages tels que forteresses, bases sous-marines, blockhaus, bunkers, cuves à canons…
200 000 obstacles hérissaient les plages normandes tels que les hérissons tchèques, asperges de Rommel, champs de mines…
300 000 soldats
4 000 pièces d'artillerie, avec une très grande diversité de calibres. Une très grande partie de ces pièces est une récupération des territoires occupés, avec les munitions correspondantes parfois en quantités limitées.


Les bunkers affaissés à Saint-Clément-des-Baleines sur la côte nord de l'île de Ré en Charente-Maritime



Cloche blindée à Aleth, protégeant le port de Saint-Malo avec les impacts d'obus américains tirés pendant la libération de Saint-Malo.



Le fort de la Crèche à Wimereux défendant le port de Boulogne-sur-Mer



Bunkers renversés sur la plage de Leffrinckoucke en France

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