Beaucoup de Français ont pu et, se demandent peut-être même encore, ce que

notre 1^ère Division Française Libre est allée faire sur les Hauts de Nice, début 1945.

C’est pourtant sur l’instance du Général de Gaule, que la 1^ère D.F.L. dont je faisais partie, venant d’Alsace en passant par Royan, pour réduire la poche tenue par des Allemands récalcitrants, a été dirigée sur les hauts de Nice.

L’Authion, cette région merveilleuse, située près du Mercantour, a déjà fait l’objet de convoitises diverses et même de batailles sévères en 1880/1890.

Plus récemment, en 1940, alors que l’Italie déclarait la guerre à la France, Mussolini pensait vraiment qu’il pourrait profiter de l’occasion pour annexer Nice et la Savoie.

Les Italiens attaquent au mois de juin face à 35000 hommes…, ils en alignent 140000, qui seront finalement bloqués par l’artillerie des forts et fortins. Dans cette aventure relativement rapide, ils y laisseront près de 200 combattants Italiens alors que les Français n’ont perdu seulement que 7 hommes.

Le 25 Juin, les Alpes-Maritimes font partie intégrante de la zone libre, sauf Menton et une partie des communes d’Isola et de Fontan.

En 1942, à la suite du débarquement allié en Afrique du Nord, les Alpes-Maritimes sont occupées par les Italiens qui sont remplacés par les Allemands dès 1943.

A noter qu’à partir de cette période les groupes FFI de cette région, ont été très actifs mais, ont perdu beaucoup des leurs.

Si le 15 Août 1944, après le débarquement allié en Provence, la majeure partie du département du Var est libérée, la haute partie de la Roya et le massif de l’Authion sont toujours occupés par les Allemands, lesquels s’attachent a remettre rapidement en état, les fortifications, dans le but de résister.

Le Général de Gaule souhaite que ces régions de la Tende et de la Brigue soient rattachées à la France et, le 9 avril 1945, il annonce l’offensive sur l’Authion et la Roya, par la 1^ère Division Française Libre.

C’est ainsi que j’ai vécu, d’assez près, avec mes amis Coloniaux, cette offensive menée rondement.

L’opération « canard » débute le 10 avril 1945. Les Allemands sont retranchés

et opposent à notre D.F.L., leur 34^ème Division d’Infanterie ainsi que leur 5^ème Division Alpine.

Malgré leur retranchement et leurs lance-flammes de grande envergure,

le 12 avril, la DFL enlève l’Authion, au prix de 274 tués et environ 700 mutilés ou blessés.

La DFL poursuivra les Allemands, libèrera Breil, Tende et la Brigue.

Le 14 avril, la région est complètement libérée et deviendra effectivement Française en 1947 par le traité de Paris.

Tour est rentré dans l’ordre et, le 8 mai 1945, les marsouins de la 1^ère DFL fêtent, avec les Français du Sud, l’armistice à Nice.

L’Authion a été, pour nous, le dernier bastion a libérer, en France.

Henri Darré